“当今局势？”袁世凯只是重复了一句却没有继续说下去。当下局势只艰难远超出袁世凯的想象之外，既然陈克与尚远都对李鸿启如此敬重，想来这位老先生也该有两把刷子。只是这李鸿启会真心给北洋效劳，来对付自己的弟子么？想到这里，袁世凯说道：“菊人想怎么对待这位李鸿启，自可去做。你当下是内阁总理，想给他请他做官也只是一句话的事情。这些事情你自可做主。”
徐世昌就怕有人在背后说什么流言，见袁世凯如此说，他也放下了心。
备车备礼，徐世昌没有大摆排场，而是和走访老友一样一身便装去了李鸿启那里。徐世昌当年考上了进士之后在翰林院坐了十年冷板凳。若是说当时心里面没有煎熬，那就是说笑而已。在艰难的日子里面结识了李鸿启后，徐世昌觉得找到了可以真正谈心的朋友。后来徐世昌一路高升，也不在北京居住。不管徐世昌如何发达，李鸿启始终没有主动照过他。这份坚守与自持也令徐世昌感到钦佩。
除了头发白的更多些，李鸿启看着没什么变化。对待徐世昌的态度也根本看不出是十几年未见的疏远惊讶的模样，反倒和徐世昌昨天刚来这里串过门般的亲切简单。
到了堂屋坐下，徐世昌笑道：“李兄，二十年前我在翰林院坐冷板凳，你开导我说，人生乃是先做事，后又结果。所以既然在翰林院做这板凳，就得有把板凳坐穿的念头，坐这冷板凳本身就是我当时的正事。自从得了李兄开导，我在翰林院里面耐下心读书，后来终于有了机会。每每想到李兄的指点，我都不胜感激。”
李鸿启也笑道：“能坐得住这冷板凳就自然坐得住，坐不得这冷板凳自然坐不住，那是徐兄自己能坐的住。与我何干？”
徐世昌见李鸿启根本没有套近乎的意思，他所幸单刀直入的正色说道：“李兄，当年我能坐得住，现在我又坐不住了。还望李兄能看在当年的情义上开导我一番。兄弟我的确是走投无路了。”
李鸿启停了一阵才歉然说道：“徐兄，我这一生没有做过官，也不打算做官，只是个授课糊口的书生。你们政府的事情我没干过，所以我也不懂。实在是帮不了徐兄。”
徐世昌连忙摆手道：“哎！李兄不懂做官，却懂得怎么教人做事。我这次来求李兄的乃是做事的法子，与做官毫无关系。李兄善教后辈，对同辈却不免有些厚此薄彼了。”
李鸿启当然能听得出这话里面威胁的味道，他思忖片刻才说道：“我授业恩师喜欢黄老之说，他教我之时只讲一件事，有因必有果，所以这结果是求不来的。当年徐兄在翰林院觉得怀才不遇，可你是进士，进翰林院本来就是进士的事情。我这个没有功名的人想进还进不去呢。徐兄你在翰林院就做你翰林该做的事情就行了。当下你是内阁总理，那就做内阁总理当做之事不就行了？这还有什么好讲的。”
“可我当下恰恰是不知该做什么。我所设想的事情，没有一件能办的到，更别说办的好。为了此事我几乎天天夜不能寐。还望李兄能够帮我指条明路。”徐世昌答道。
“内阁总理当然是夜不能寐了，天下这么多事要你决断，你若是每日里醉卧美人膝，醒掌天下事，那是说书人讲给市井百姓的话，当不了真。我没当过官，自然不知道这做官的规矩。不过我觉得全力以赴，夜以继日尚且不足，这才是内阁总理的常态吧。”
听了李鸿启开导的话，徐世昌有些无语了。这些话他当然懂，这话也真的是有道理的，可这些偏偏是徐世昌最不想听的，见李鸿启始终不肯说出关键，徐世昌所幸把话给挑明了，“李兄，你教出来的徒弟当下在南方称王称霸横行不法，却不知李兄怎么看他们是如何做事的？”
李鸿启无奈的笑了，“徐兄，他们在南方是努力做事，这些做出来结果在你看来是称王称霸横行不法。那些娃娃心中根本就没这么想过，他们只是在做事，每天都在做事而已……”
