“聘卿，为何一定要五月份出兵？”袁世凯温和的问道，最近一年多因为操劳，王士珍原本花白的头发已经彻底白了，加上满脸如同刀刻的皱纹，看着更显苍老。每次看到王士珍满头白发，袁世凯也会想到自己已经快速花白的头发。国事如此之多，与人民党的战争迫在眉睫，袁世凯心急如焚，最近整夜整夜的睡不着。
王士珍看袁世凯迟疑的神色，生怕他再说出等等看之类的话。在陆军部经过好一番的争论乃至弹压，加上段祺瑞的帮忙，好不容易达成了五月出兵的计划。这样的局面甚至不用袁世凯反对，只要袁世凯稍有迟疑，“再研究研究，再准备准备”，能到九月出兵就不错了。若是到了九月，肯定有人希望能够1916年出兵。所以王士珍态度坚定的说道：“大总统，我军出兵越晚，人民党准备的就越充分。陈克这人极为阴险，绝不能让他先动手。”
袁世凯没有答话，他沉默了好一阵才问道：“聘卿觉得我军胜算有多少？”
听到这个问题，王士珍不知自己心情应该轻松还是沉重，袁世凯说出的其实是整个北洋上下的心声，大家都想打胜仗，不想打败仗。都想先立于不败之地，然后从容消灭敌人。这想法本来无可厚非，可天下哪里有这等好事？
王士珍不想再去说什么人民党过于奸猾，这种话他听过无数次。因为战败，王士珍曾经被俘过，也见过陈克。就陈克这年轻人说话没大没小的表现，距离奸猾差了十万八千里。如果陈克不是自己领人造反而是投奔了北洋，他坟头上的草现在都长的老高了。
面对这样的一个年轻人，北洋屡战屡败。王士珍发现并不是陈克到底有多强，而是陈克统领的人民党与其他白手起家的势力一样，光脚的不怕穿鞋的。该出手时就出手，而且绝不怕别人骂。现在全天下都在骂人民党，“千夫所指无疾而终”这话对人民党并不起作用。
北洋的问题就是太在乎别人的评价，怕名望受损，怕时机不好。每次与人民党作战都是迫不得已下选择了一个“可进可退”的时机，然后被人民党痛打之后就缩回去。就是这种患得患失的心态，让人民党抓住每一个时机从容发展。
“大总统，胜算是打出来的。我们若是不打，就永远没有胜算。咱们若是想在打仗之前就已经胜算在握，那咱们就干脆别打了。”王士珍的话已经相当不客气。
“原来聘卿也会对我发火啊。”袁世凯突然笑了。
王士珍并不为袁世凯的话所动，“这不是发火，箭在弦上不得不发。大总统，你一定要问我胜算。我觉得我们胜算不过是五五之间。若是拖到八月，胜算不足三成。若是拖到人民党先动手，就毫无胜算。”
“那就按聘卿所说的办吧。”袁世凯平静的答道。
王士珍是准备与袁世凯据理力争的，却没想到袁世凯如此轻松的就同意了，反倒让王士珍颇为意外。
袁世凯并没有打哑谜的意思，他坦然说道：“聘卿，徐世昌已经找过我。军粮的事情远比我们想的要麻烦的多。去年我们大量收购粮食，到现在地方上竟然是一点粮都收不上来。粮价飙升，奸商囤积居奇，现在上下都等着夏收。工商民部的张謇居然威胁我说他要辞职，说今年就算是夏粮收上来，也不可能有什么粮食可买。其他人说的倒也没错，若是此时不出兵，到了八月之后粮食只怕就用尽了。顶多还能打两个月的仗。两个月的时间哪里能打倒人民党呢？”
王士珍倒是听说过一些关于粮食的风声，不过去年北洋大量发行银元，又把钱税改成了粮食税，又趁着粮价低的时候大买了一批粮食，军粮倒是没什么问题。却万万没想到事情居然恶化到了这个地步。王士珍脸上很难得的露出了一丝畏惧的神色。
“聘卿，若是五月不出兵，我们就没了机会。我现在颇为后悔，若是当时按你所说，三月出兵就好了。”袁世凯答道。
“那我就回去准备。”王士珍也不会做什么戚戚然的小儿女态，他语气坚定的答道。
袁世凯却拦住了王士珍，“聘卿觉得曹锟与吴佩孚谁能当先锋？”
