豫东会战后，全国抗日的局面进入到一个新的阶段。从当初的速败到稍后的速胜，再到后来的僵持，1937年全面爆发的抗战已经进入了第6个年头。大部分的中国人都从来没有想过抗战会持续这么长的时间，逐渐从当初的热血、激动或者丧气的局面中清醒了过来，有志之士纷纷做长期抗战的打算。而自从进入1942年下半年，似乎有一股新风吹入了神州大地，数个被日军占据已久的城市被夺回，而豫东会战中光复多个城市和半个河南的丰功伟绩似乎成了确认这个趋势的一个信号。抗战开始进入反击的阶段！
人民党的《新华日报》发表了社论，从论持久战开始说明中日双方实力的变换，社论中表达了一个观点，那就是胜利的曙光就在眼前，号召全国的军队继续努力，争取早日光复祖国。不仅是在报纸上，实际的行动中，人民党控制的八路军和新四军以及众多的根据地地方部队和敌后游击队都行动了起来。利用豫东会战日军抽调了大批主战部队到河南和山东的情况，人民党的武装开始四处出击，不但袭击日军的后勤补给车队，得到了新式装备的人民军武装还对冈村宁次设置的囚笼战术发起了反击。单兵火箭筒对付那些简陋的碉堡实在太有效了，原来人民军缺少远程武器，只有依靠爆破组携带炸药包去炸，现在在几百米之外扣下扳机，就可以让其中的日伪军坐土飞机。这种单兵火箭筒已经通过空军源源不断地空投到各个根据地。
不仅是单兵火箭筒，连美国的军援，八路军和新四军都分到了一部分。从M1步枪到M1903狙击步枪（M1903A40.30英寸狙击步枪），再到炮击跑和野战炮一应俱全，虽然数量不是很多，但是对于人民军的士兵来说无异于是如虎添翼。其实这些美援也来之不易，是何俊才、陈纳德、马歇尔甚至罗斯福去游说蒋介石的结果，对于美国人来说，一个全力对付日本人的中国才是NICE的。当然，这还不包括在蒙古草原上奔驰的那支惊世骇俗的苏制装甲师，苏联被德国缴获的装备源源不断地通过浮空基地运送到这里进行装备。
人民党的社论和实际行动更加为舆论点上了一把火，在这种情况下，当卫立煌的苏北会战计划送抵军委会的时候，所有军委会成员不得不非常地重视。
卫立煌的想法很简单，趁着手中握着四个集团军，而且还有空军为自己提供防空保护的时候，赶紧发动一次会战，将第一战区的势力范围沿着刚刚占领的土地推进到苏北地区。这个计划其实在豫东会战进行之前就被讨论过，这是切断日军“大陆交通线”的后续部分。
沿着郑县、开封向东，经过徐州再到连云港，这里有一条著名的铁路，那就是陇海线。陇海铁路是中国一条从江苏连云港通往甘肃兰州的铁路干线，它在1904年开始修建。最先修建的是从京汉铁路的郑县车站起，东至开封，西到洛阳的这段铁路，然后在1910年通车后陆续从开封向东和从洛阳向西两个方向延展。东行线在1916年通车到徐州，1925年到海州，1934年到连云港；西行线于1927年通车到灵宝，1935年到西安，1936年到宝鸡。陇海线是现在中国少有的几条东西线铁路，对于交战双方来说有着重要的意义。
而对于日本来说，陇海线的一个中转地——徐州有着更加重要的意义。徐州是自古以来的兵家必争之地，而且徐州还是陇海线和津浦线的交界处，对于沟通华北和华东地区的日军来说拥有无比重要的战略意义。
是故当初军委会制定的切断日军“大陆交通线”的作战就是从豫东再到苏北，直到连云港，沿着陇海线往东推进，最主要的目标就是日军据守的徐州。在1938年，中日双方曾经围绕徐州爆发了一次大的战役，当时虽然中**队全歼了徐州入侵的一万日军，但是无奈装备的差异以及制空权的丧失，导致不得不次第向西撤退。当时的徐州会战曾经为武汉会战争取了时间，其中台儿庄会战更是获得了最初正面战场上少有的胜利。
现在中日双方需要再次对峙徐州，结果又会是如何呢？
军委会由总参谋长何应钦和副参谋长白崇禧牵头对卫立煌的作战计划进行了讨论。卫立煌希望由原来第一战区的两个集团军来防守日军从南北方面的威胁，然后以新编第一集团军为主，从第六战区转隶过来的新编第四集团军为辅，沿着陇海线发起进攻。但是这种情况可能造成第一战区军队深入敌人包围圈的情况。为此小诸葛白崇禧为卫立煌完善了计划，请他的同门师兄，李宗仁率领第五战区部队对盘踞在安徽和苏南的日军进行侧袭，以响应第一战区的作战。李宗仁手中的部队不仅获得了大量的美援，还得到了第六战区支援来的新编第五集团军，士气正旺，刚好让他们出去锻炼一番。制空权在中**队手中，即使作战失利，日军也不敢趁乱追击，最安全不过了。
