就在中枢大臣们莫衷一是时，吕文德又上了一道待罪的折子，承认自己为鞑虏所骗，自我谴责道：“微臣愚钝，不察虏人之奸狡，于襄阳设榷场互市，允准鞑虏在鹿门山筑城。”接着对鞑虏进犯襄阳，吕文德承认失之疏忽：“臣以为虏人犯边，短则数月，长则年余，到时自退，谁知养痈遗患，竟成大祸。”吕文德指出，至今“鞑虏意图已明，是为先攻取襄阳，后图谋江南。”对此，他“痛心疾首”“深负圣望”。最后，唯有“免冠徒跣，以待降罚”。
吕文德的请罪书是用五百里加急送入京城的，夜半时分递入大内，谢道清被苏顺叫起。
“什么事？”谢道清刚合上眼皮，猝然惊醒。
“鄂州制司急报。”苏顺小心翼翼地答道。
谢道清披上锦被，宫女移近烛光。奏折还未看完，她一颗心已经提到了喉咙眼。
起初，对于京湖制司求援的奏折，谢道清的判断是吕文德在夸大军情，其目的无非是要朝廷增加军饷。借军情以增加军饷，这是宋蒙开战以来沿边大将们惯常使用的招数。吕文德制置京湖，策应川蜀，总领湖广，如此权势，你还要向朝廷伸手么？谢道清十分不快。没想到，吕文德又以五百里加急递进了一道言辞恳切的请罪书，她这才感得了事态的严峻，立即吩咐道：“速召宰执大臣进宫。”
“且慢。”就在苏顺正要走出寝阁时，谢道清又改变了主意，她突然觉得，应对目前的局势不可能离开贾似道。论领兵御敌，江万里、叶梦鼎、马廷鸾，抑或谢堂，都无法与贾似道相比。派何人领兵驰援襄阳，应首先听一听贾似道的主张。
“算了，快三更了。”谢道清冲苏顺摆摆手。
次日上午，谢道清命人将贾似道召入内殿。
在谢道清收到吕文德请罪书的同时，贾似道也接到了吕文德有关襄阳战事的密报。自升任平章军国重事以来，贾似道严格履行诏命五日一赴都堂。即便赴都堂也极少过问政务。但是，并非所有政事毫不知情。比如沿江防务。李庭芝、吕文德、刘雄飞在申报朝廷的同时，也报告后乐园。再如推排经界，刘良贵为经界所提领，经常向贾似道报告推排进程。
对于襄阳战事，贾似道承认有所疏忽，原因是他对吕文德太过放心。贾似道麾下将领，吕文德最受器重。
看完吕文德的书札，贾似道在震惊的同时开始焦急。如今襄阳城外已有十万蒙军，欲解襄阳之围已是不易。若是用人不当，不仅襄阳之围难解，反而白白折损人马。贾似道估计，像这种军国大事，太后可能要听一听他的意见。
果然，次日一大早，便有内侍登门。
来到慈元殿，待贾似道行过臣礼坐下后，谢道清将吕文德的待罪折子交与他过目。由于贾似道已有心理准备，看过吕文德的请罪书并未显得格外诧异，缓缓道：“鞑虏以互市之名，包藏祸心，奸谋深远，文德不察，情有可原。京西一地，文德经营多年，百姓安泰，城池坚固。微臣以为，文德之功，足以抵过。”
“平章所言极是。”谢道清压根儿就没想到此时要治罪吕文德，“吕文德戍边有功，虽有小错，不至降罚。如今襄阳已围两年，平章以为拟派何人救援？”
贾似道沉吟着道：“自吕文焕出任京西安抚以来，襄阳战备大为改观。据臣了解，襄阳粮秣充足，暂无断炊之忧。”
“这就好，这就好。”谢道清一颗悬着的心稍稍放下了些。
“襄阳粮食充足，将士精锐，虽然被困两年，仍然迭创鞑虏，使之闻风丧胆。”
谢道清颔首道：“吕家多良将！”
“太后圣鉴。吕家四子从军，长子吕文德、三子吕文信、五子吕文福、六子吕文焕。当年救援鄂州，三子吕文信战殁，朝廷赠宁远军承宣使。目今还存吕文德、吕文福、吕文焕三人。臣以为，欲解襄阳之困，须以吕文福为将。”贾似道说完，看着谢道清。
“吕氏一门皆为忠良。只是不知……吕文福与吕文德、吕文焕相比如何？”谢道清明白贾似道的意思。
贾似道回道：“吕文德性如烈火，勇猛无敌；吕文焕思虑缜密，沉雄坚毅；吕文福临敌稳重，善于机变。”
“那吕文福现任何职？”
