由于河南宋军毫无准备，完颜宗弼一路势如破竹，短短数日就抵达开封城下。王伦奉命北上后，孟庾调任东京留守。突然城中大乱，孟庾从梦中惊醒，不知所措。去年朝廷命郭仲荀为东京副留守，率五千中护军守卫开封，不到半年，张俊便再三致书枢密院要求将人马归还建制。朝廷无奈，只得就地招兵。目前开封召有数千新兵，正在训练，统制官为王滋。当孟庾披着衣袍匆匆忙忙来到官厅时，只见王滋大步流星奔进来报告：“孟相公，不好了，虏人来了！”
孟庾的脸唰地变得死白，颤抖着声音问：“虏人……已至何处了？”
王滋回道：“孟相公，南门外暂无虏人，末将愿保相公出城。”
孟庾摇摇头，带着哭腔道：“王太尉不知虏骑的厉害，当年开封城失陷，刘延庆有秦兵数万，夺开远门而出，仅十数里即被全部追杀。”
王滋大惊道：“那……那如何措置？”
“下官不能为国捐躯，但要保一城百姓。”孟庾苦苦一笑，说完便整好衣冠，单骑出城去见宗弼，叩首请降。
两天后，阿鲁补兵临归德，南京留守路允迪也降了金人。又两天后，李成攻克西京洛阳。随着东京开封、西京洛阳和南京归德相继陷落，河南大局已定，在龙德宫里，诸将纷纷向宗弼贺喜。
郦琼称赞道：“此次随大军南征，末将总算见识了都元帅的英武！”
宗弼笑问：“郦太尉有何感慨？”
郦琼道：“大军向前，即便箭矢如雨，都元帅总是走在头里。都元帅如此敢战，将士岂不用命？”
宗弼呵呵一笑，问：“与南兵相比如何？”
“末将当年在刘光世的帐下，临阵之际，主帅均在百里之外。朝廷中制，用公文指挥战事。公文往返少则数日，多则十数日。战场瞬息万变，公文多为废纸。倘若有一小胜，将帅虚夸，争相邀功。”
宗弼朗声道：“我观江南，刘光世、张俊之流皆庸懦之辈。韩世忠虽勇，也不过莽夫。”
“都元帅所论极为精确。”
“江南人中，唯有岳飞与吴玠堪称将才。可惜吴玠已死，仅存岳飞一人。”
郦琼建议道：“岳飞由一名兵士擢升为大将，其名不虚。都元帅此次南征，当远避岳飞的防区。”
宗弼笑道：“郦太尉此言差矣！别人怕岳飞，自家不怕。待收复河南全境后，自家定要与岳飞一决高下。”
正说间，阿鲁补派人来报，说南下大军被阻在了顺昌城外。
顺昌又名颍州（安徽阜阳市颍州区），刘豫时属河南府路，归还宋廷后，朝廷派龙图阁直学士陈规出知颍州。宗弼取得开封后，即以大金皇帝的名义诏谕河南各个州县归降。一时间，河南境内大小州县纷纷易帜，唯独顺昌府将金使拒在了城外。宗弼闻讯，调派阿鲁补率两万兵马前去收复，谁知竟遭挫折。
宗弼扬起双眉问：“谁愿意去**平顺昌？”
龙虎大王突合速站起身道：“自家愿领五千轻骑去支援阿鲁补。”
“顺昌乃弹丸之地，有龙虎大王去，一战可平。”宗弼颔首。
发源于嵩山的颍河迤逦东下，流经登封、禹州、许昌、临颍，然后来到顺昌，于正阳关前汇入淮河。顺昌，算得上是颍水的最后一站。
二月末，赵构鉴于日益严峻的河南形势，委任刘锜为东京副留守，率军北上开封。刘锜一军有一万八千人，加上一万多名家眷，共有三万余人。三月中旬，刘锜从镇江启程，分乘数百艘战船，由运河进入淮河，再沿淮河北上。就在刘锜引军即将抵达顺昌时，传来了金兵已进入陈州的消息。陈州位于颍河上游，距离顺昌不到两百里路程。
此时，北上开封已不可能，退回江南也相当困难。刘锜一军不到四千匹战马，其余全是步兵。金兵铁骑在平原上驰骋，两百里路程转瞬即到。在无险可依的空旷地带，单靠步兵很难抵御骑兵的轮番攻击，刘锜当机立断进入顺昌。
