因为东学党已经撤离全州，朝鲜官员已回任，各国都认为叛乱已经平定，中日两国都应当撤回军队。中国没有问题，袁世凯已经与大鸟圭介商定同时撤军，但日本并不想撤兵，因此又找了一个新借口，提出与中国共同改革朝鲜内政的计划。
这个计划完全由伊藤博文起草，主要三项内容：一是中日军队共同平定朝鲜内乱；二是中日共同派员改革朝鲜内政；三是整顿朝鲜财政。陆奥宗光看罢后道：“好极了，有了这个方案，我国在外交上也将占据主动。中国一直以朝鲜的宗主国自居，肯定不会答应我们的提议。即便中国不答应，我们也不能将此提案投入废纸篓中。所以，我建议应当加上两条，以明确我们的外交方略。”
伊藤博文问道：“噢，是哪两条，不妨直言。”
陆奥宗光回道：“一是不问与中国政府的商议能否成功，在获得结果以前，我国决不撤回目下在朝鲜的军队；二是若中国政府不赞同日本提案时，帝国政府当独力使朝鲜政府实现上述之改革。”
伊藤博文同意由内阁会议讨论通过后交天皇裁定，天皇也无异议。于是，陆奥宗光约见大清驻日公使汪凤藻，将共同改革朝鲜内政的照会交给他道：“请阁下致电贵国政府，尽速同意我国提案，以便彼此同心维护东亚和平。”
“朝鲜善后当然很重要，但在商议善后办法前，中日两国军队应当先从朝鲜撤出，然后从长计议。”汪凤藻看了照会，心里暗暗吃惊，日本显然对朝鲜有野心。
陆奥宗光拒绝道：“观察目前朝鲜的形势，本国政府深信祸乱潜伏的根源很深，若不从根本上改革其弊政，就绝不可能求得永远的安宁。目下若只采取各种姑息的办法，以弥缝一时，难免乱局卷土重来，作为邻邦，日本实在一天也不能安心。如果朝鲜不改革内政，日本就不能撤退目前驻在朝鲜的军队。中国政府倘能体会我国政府的诚意所在，赞同此项提案，就是对日本安全的莫大帮助。希望贵公使务将此项提案通知贵国政府，并愿知悉贵国政府对此提案的意见。”
汪凤藻知道这项提案清廷肯定不会答应，因此一直与陆奥宗光辩论，双方仍然都不肯让步。陆奥宗光最后道：“如果贵使不愿通知国内，则由我驻华使馆直接向贵国总理衙门提出，本照会一个词都不会改动。”
陆奥宗光悻悻离开使馆，回外务省后电令驻华公使小村寿太郎将照会提交总理衙门，驻天津领事荒川巳次提交直隶总督李鸿章。到了晚上李鸿章就发电问汪凤藻可否接到日本照会？汪凤藻只好将日本照会也发过去。
连续两天，日本外务省都派人询问汪凤藻可有答复。汪凤藻再给李鸿章发电催问，到了晚上，李鸿章电报终于到了，自然是不同意日本的方案，理由有三：第一，朝鲜内乱，现已平定，目前中国军队已无须代朝鲜讨伐乱党，中日两国合力平乱一节，可作罢论；第二，日本政府对朝鲜谋善后之策，用意虽善，但朝鲜内政只可由朝鲜自行改革，中国尚且不欲干预，日本既认朝鲜为独立国，当更无权干预其内政；第三，变乱平定后即撤兵一节，《天津条约》既有明文规定，今亦无再议必要。
陆奥宗光拿着汪凤藻的照会去见伊藤博文，兴奋地说道：“中国果然拒绝了我们的提议。尤其是李鸿章还未能摆脱平素倨傲的习套，并未察觉帝国此时已经下定最后决心，仍然沉迷于往昔的妄想之中，似乎认为只凭虚张声势就能了此大事，可知其无知之极。他们不想与我共享朝鲜，我们就让他们失去更多。”
伊藤博文赞同道：“马车已经开始飞奔，想停下来已经不可能，只好放手与这个看似强大的泥菩萨一搏了。”
陆奥宗光亲自修改答复大清的照会，第二天一早，先送伊藤博文审阅，伊藤博文看罢只字未改：“这无异于一封中日绝交书。”
陆奥宗光回道：“中日一战势所难免，绝交也是题中之意。”
于是派人立即送往大清驻日使馆：
