进了九月，上等妓院都开始装菊山，就是在院子里用洋蓝纸扎一座假山，购来大量**装点其上，花丛中再点置烛台。菊香幽幽，繁花似锦，叶碧如染，烛火闪烁，正是挟妓饮酒的最好氛围，也是妓院大发利市的好时候。客人进院，不拘是否相熟，下人们都跪地叩头，自然赏钱也是一笔可观的开销。菊山装好的当天晚上，袁公子进了院中。下人们习惯性地要磕头，妓院“本家”金姑娘说：“你们磕哪门子头，磕了也是白磕，没的赏钱给你们。”
袁公子尴尬地站在欢声笑语的一群人中，进退不得。
“你们都给袁公子磕一个，赏钱他早就托给我了，比别人只多不少！”这时，沈玉兰走过来挎住袁公子的胳膊，从袖管里抽出一张银票，对管理下人的老何说，“这是袁公子的五十两银票，你拿去分给大家。”
金姑娘说：“我的姑奶奶，你又何必为他人作嫁衣。我知道这五十两是你的私房，把他卖了也换不来五十两银子。”
“妈妈这话不对，只要袁公子该出的银子一分不少，你就该对他客客气气。”
“真是邪性！”金姑娘一拍大腿说，“从来没在你房里办一桌花酒，从来没叫你出一个局，你倒是贴心贴肺，只怕人家当了驴肝肺。”
“妈妈不能这么说袁公子。”沈玉兰有些赌气地说，“我愿意，何况也没坏了规矩，今晚我还要让袁公子在我屋里借湿铺。”
金姑娘不敢得罪这棵摇钱树，转而奚落袁公子，希望他知趣一点自己消失：“袁公子，不是我说你，男子汉大丈夫，不能帮衬姑娘家，却要死皮赖脸揩姑娘的油，我要是你，一头撞南墙也不在这里丢人现眼。”
袁公子挣脱了沈玉兰的胳膊，指着金姑娘用浓重的河南口音说：“恁个狗眼看人低的东西，此处不留爷，自有留爷处！”说罢大踏步向外闯，因为他身矮腿短，步子迈得极为夸张，惹得哄堂大笑。唯有沈玉兰带着哭腔呼喊，希望拦住他，但无济于事。
袁公子气咻咻回到栖身的客店，因为已经欠了两天店钱，只怕遇到老板。结果怕什么来什么，一进门正遇到老板从账房里走出来，满怀希望地问：“袁公子，可借到店钱了？”
袁公子硬着头皮充大方道：“几个小钱，难道俺会欠你的不成？”
老板立即拉长了脸：“小店挣的就是小钱。如果袁公子连这几个小钱也没有，那就卷铺盖走人，小店不侍候了。”
袁公子只好抹下脸皮道：“老板再容俺几日，今天没找到故人，明天必定能想到办法。”
老板极不情愿地说道：“再一再二不再三，如果明天袁公子还弄不到钱，就别怪小店不近人情了。”
袁公子进了自己的客舍，冷冷清清，又气又愧，好不烦恼。这时对面房客到了廊上大声喊：“伙计，有什么好吃的，尽快给我弄几样来。”
伙计顺口报菜名，客人胡乱点了几个。袁公子情不自禁咽下一口唾沫，中午只花了几枚钱买了一只茶叶蛋，灌了一肚子茶水，此时听对面点菜，饿得更厉害了，他也走到廊上说：“伙计，有什么吃的随便给俺送房间里来。”
伙计回道：“老板吩咐，袁公子要菜，没有。”
“菜没有也罢，给我来碗面条也行。”
“阿拉上海人不吃面条，只吃白米饭。”
“来碗白米饭也行。”
“白米饭也没有。”
袁公子禁不住火起，骂道：“真是势利小人。”
伙计不与他计较，哈一哈腰说道：“袁公子，您请便。”
对面客人看不过，走到廊上说：“伙计，你们也太不像话了，谁都有个手头不便的时候。把我的菜都上两份，拨一份给这位公子。”说罢回了房间。
萍水相逢，一饭相赠，无论如何要过去道声谢。袁公子敲开对面的门，双手抱拳至胸口作揖说：“素不相识，劳您破费，实在不好意思。”
对门的房客也是个年轻人，与袁公子年纪相仿，抱拳还礼道：“不过一顿饭，不敢劳您感谢。听公子口音好像是河南人，敢问贵姓？”
袁公子拱手道：“兄弟姓袁，名世凯，字慰廷，小号容庵。请教兄台台甫？”
对方回答：“敝姓阮，梁山阮小七的阮，名忠枢，字斗瞻，安徽合肥人。”
