袁世凯端着酒杯，走到孙中山跟前敬酒。孙中山连忙离座，两人在一边私语。孙中山对袁世凯道：“慰廷，练兵你是内行，十年之内，请你训练陆军五百万；我有志广筑铁路，十年间我负责修建铁路二十五万里。你我二人，君负政治之责，我负实业之责，共同推进中国进步。”
“办铁路先生自有把握，若练精兵数百万，恐非易易。”袁世凯接话道，“其实我更感兴趣的是实业救国。等国会选出新总统后，鄙人亦可一息仔肩，退为国民，与诸君共谋社会之事业。而且，民国肇基，先生之功居伟，有先生在，举国何人敢践大总统之位！”
孙中山连忙劝阻道：“不不，慰廷，国民瞩望于公，不仅在临时政府而已。十年之内，大总统非公莫属。慰廷放心好了，十年之内，我绝不问及政事。”
在袁世凯听来，这句话的意思是十年之后孙中山将问鼎总统。这已经不错了，如果十年间孙中山不来捣乱，足够自己从容布局，但他嘴上却道：“我是真心让贤，先生来当这个大总统是游刃有余，我可是疲于应付。”
“我们不必争了。”孙中山走回席前，双手虚压，示意大家安静，“诸位，我有一个决定向大家宣布。为民国计，我支持慰廷至少任十年总统，鄙人至少十年之内不会竞选总统，而是专心发展实业。”
大厅里响起雷鸣般的掌声，久久不息。
袁世凯推辞道：“我德薄才疏，蒙先生如此抬举，真是惶恐之至。”
“国家永久之生命，富强之由来，唯铁路是赖，既可发达产业，又可输入文化，一旦有变，并可济军务之急。大总统出身武官，关于练兵有专门智能，大总统若在位十年，五百万精兵，予信可训练成军。予虽不肖，若使当经营全国铁路之任，假以十年之期，二十五万里铁路，定敷设完成。希诸君为国家发奋努力，与袁大总统共进富强之道。”
袁世凯站起来道：“诸位，孙先生心怀民国，有志实业，我极愿赞助。我将任命孙先生为全国铁路督办，望参议院能够支持。”
参议院议长吴希濂站起来表态：“对大总统这一任命，我首先支持。”
北洋的诸将以段祺瑞为首，也表态道：“当然得支持，如果这一任命不支持，那可真是不通道理。”
曲终人散，照例由梁士诒护送孙中山回府。赵秉钧被袁世凯留下来，商议陪同孙中山游览西苑、景山及颐和园的事情。讨论完正事，赵秉钧感叹道：“我看孙先生也是个纸上谈兵的书生，他竟然要用十年筑二十五万里铁路，真是天方夜谭。”
袁世凯也十分感慨：“我们修了二十多年铁路，不过才万把里，十年要修二十五万里，我何尝不知道是天方夜谭！不过，让他去修路，有点正事干也好，省得他动不动就闹革命。”
赵秉钧又嘲讽道：“他竟然要大总统用十年时间练五百万兵，这真是匪夷所思。五百万兵，那要多少银子！”
袁世凯正色道：“智庵，你可不要小看孙先生。明明是不可能的事情，可是他认准了，就锲而不舍地干下去，把不可能干成了可能。这正是他的可敬、可畏之处。譬如他二十年来一直在闹革命，满世界转，筹措经费，有谁会相信他能成功？可民国竟然建成了！这样的人，他只凭一个脑袋，一张利口，便可抵雄兵百万。我是不敢小看孙先生，我希望你也要由衷的佩服他。否则你居心不诚，便难得孙先生的信赖，那时候你的总理提名，孙先生未必支持。”
“是，是，我明白。大总统请放心好了。”
