谈完了正事，袁世凯以闲谈的语气道：“当初民国建立，大家都以为找到民富国强的道路，可是如今民国已经建了四年，先是政府受到参议院掣肘，事事难办，然后国家陷入党争，更是一事难成，如今更是内忧外患。我这些天在想，这共和还怎么办下去？共和这挂车，我实在拉不动了。”
张作霖低声回道：“大总统，奉天那边私下都说，共和国体根本不适合中国。这一套都是民党从洋鬼子那里照搬过来的，水土不服，中国要民富国强，妈拉个巴子，还不如走小日本的路子。”
“奉天那边也有这样的说法？”
“可不，大家都说，中国还是得搞帝制才行。皇帝说了算，省得张三李四都来抢权。”
“刚确立了共和国体，又再恢复帝制，国家经不起折腾。”
“我是唯大总统之命是从。中国要搞帝制，这个皇帝只有大总统够格。大总统要是有意，我张作霖第一个拥护大总统早正大位。”
袁世凯连忙摇手道：“我不做此想。一个大总统我已经当得筋疲力尽，哪里还当什么皇帝，谁愿当谁当去吧。雨亭，如今内忧外患，我们都要多为国分忧。你好自为之，将来有机会，要为国家挑重担。”
张作霖如今已经掌握了奉天军权，他一直谋求奉天将军一职。奉天将军张锡銮已经被他架空，多次以身体有病为由请辞，但袁世凯都没有答应。张作霖以为袁世凯要调走张锡銮，眼巴巴地等下文。但袁世凯却没了下文，转而谈天气，又问张作霖在北京的行程。张作霖是聪明人，立即向袁世凯告辞。
张作霖走后，袁世凯立即叫朱启钤来，指指多宝格上的四块打簧金表道：“桂欣，我和雨亭谈话时，他总是看这四块表，我想他是喜欢上了。你打发个可靠的人，立即给他送去。”
多宝格上的这四块金表，制作十分精致，玻璃面上环镶了一圈珠子，背面是珐琅烧的小人。朱启钤笑道：“真是没见过世面，一个将军对几块表打主意。”
“你可别说他没见过世面，这个人绝非等闲之辈。”袁世凯顿了顿又说，“那件大事，将来雨亭大概能帮得上忙。”
朱启钤问：“大总统有意大用？”
“我还得再看看，毕竟绿林出身，靠不靠得住，实在没有把握。”
“明白了。要好好笼络，稳住他。不过，仅这四块金表，似乎轻了些。”
“你看着办。”
张作霖回到奉天会馆，师参谋长杨宇霆已经迎到门口。一进门，杨宇霆就问：“怎么样，老袁有什么交代？”
“妈拉个巴子，光许给我一堆空话。”
“三哥说来听听，我帮你参谋参谋。”
杨宇霆是奉天法库县人，在堂兄资助下曾经留学日本士官学校，回到东北后进入军界，不几年就升到了军械厂厂长。他很有见识，人称小诸葛。张作霖欣赏他的才干，把他调到二十七师任参谋长，倚作亲信幕僚，几乎是言听计从。等他听张作霖说完会见袁世凯的经过，便道：“三哥，我看袁大总统有意大用呢。”
张作霖睁大眼睛问：“何以见得？”
“你只是一个师长，租不租地给日本人，这是地方官的职责，聘不聘日本人当警察顾问，与你这师长也没有关系，可是大总统却交代给你，不是要大用的意思吗？何况大总统已经明白告诉你，将来要为国家挑重担。三哥放心，我估计一年半载，必会高升。”
“妈拉个巴子，日本人这次欺人太甚，我看袁大总统也是真心难过，将来我老张怕是要和日本人好好周旋一番了。对了，昨晚你去见你的老同学，见上了吗？”
杨宇霆与段祺瑞的亲信、陆军部次长徐树铮是日本士官学校同学，两人关系很不错，他每次到北京，总要拜访徐树铮，打听京中局势。
“见到了。听徐铁珊的意思，现在段总长与袁大总统关系有些闹僵了。”
张作霖问：“怎么，北洋三杰不都是袁大总统的亲信吗，怎么还闹僵了？”
