康有为主意已定，众人反对也无用，于是接下来考虑怎么用好袁世凯。商议了整整一个上午，最后决定由谭嗣同夜访袁世凯。康梁不能出面，军机四卿是皇上最信任的新宠，由他们中的一人去策动最有说服力。而刘光第、杨锐都非康门弟子，实在不敢托以重任；林旭虽然是康门弟子，但毕竟太年轻。谭嗣同有豪侠性情，且其父又是湖北巡抚，自幼浸染官场，熟知官场情伪，与袁世凯打交道最为合适。
袁世凯这天上午到贤良寺拜望李鸿章。他几年间将小站新军训练成最精锐之师，连外国记者都在报上大加赞赏，李鸿章对他也是颇为欣赏，两人谈了整整一上午。当然，袁世凯并非只为兵事，在闲谈中他乘机了解李鸿章对变法的态度。李鸿章对废八股等新政深以为然，但对康梁等人的变法方式却大不以为然：“我修铁路、办电报、开煤矿，三十余年才小有所成，耗费了多少心血？大清怎么可能在三五年内就能雄视天下？真是痴人说梦。”
袁世凯在李鸿章那里吃了午饭，下午又去拜访庆亲王奕劻。奕劻当时正在颐和园里，但留下话来让他等，结果袁世凯等到天色傍黑也未等到奕劻回城。而此时又接到荣禄的电报，说英俄两国已经失和，将于近期开战，两国军舰云集渤海湾，让袁世凯尽快回天津。
袁世凯回到法华寺，与徐世昌商议，起草一份奏折请求提前请训。原定请训日期是初五，也就是后天，如能明天上午请训，则下午就可以乘火车赶回天津。两人正在商议，仆人拿着名帖进来通报：“军机上有位谭老爷来见。”
袁世凯接过来一看是谭嗣同，皇上面前炙手可热的人物。他不敢怠慢，连忙和徐世昌出门相迎。
谭嗣同身着便衣，两眼炯炯，真正是英气逼人，拱手道：“久仰袁大人大名，冒昧来访，实在迫不得已，有几句要紧的话，需要单独向大人请教。”
徐世昌拱手道：“你们谈，我去给大人办公事。”
进了屋，谭嗣同盯着袁世凯看了一会儿道：“我略知相面之术，看袁大人面相有大将格局，此次超擢侍郎，恐怕还仅仅是个开头。”
袁世凯客气地回道：“都是各位关照在皇上面前抬举，袁某无尺寸之功，却得此格外恩赏，实在问心有愧。”
“袁大人要建功立业有的是机会，袁大人以为皇上为人如何？”谭嗣同问。
袁世凯赞道：“旷代圣主。”
“皇上如今有难，只有袁大人可救，而且只要袁大人愿救，必能救得了。”
“我世受国恩，本应力图报答，况且自己又受不次之赏，肝脑涂地，在所不辞，但不知难在何处？”
“荣禄与太后密谋，将于近日行废立之举，足下知道吗？”
袁世凯惊道：“外间偶有传闻，知道帝后失和，不至于到如此地步吧？”
“形势已经十分危急。最近荣禄与诸守旧大臣天天赴园密议，巨变就在眼前，如今能救皇上的只有足下一人而已。足下若救，就能救得了，若不救，也可到园中向太后出首我，可得大富贵。”
袁世凯一副愤怒的表情：“你把我袁某当成什么人了？皇上是我们共同事奉的圣主，我与足下同样受到非常知遇，救护之责，不只足下一人之事。若有所教诲，我当然愿意与闻。”
“如今有一个办法，与足下商议。”谭嗣同的办法，是让袁世凯回到天津，带兵诛杀荣禄，并立即代理直隶总督，然后率所部迅速进京，兵围颐和园。
“兵围颐和园干什么？”袁世凯听到这个计划，真正是心惊肉跳。
“当然是废掉老太后。变法之所以难以推行，追根溯源，皆因她为守旧派撑腰。我已经招募勇士数十人，到时候废后的事由他们去办，你只需出兵围园即可。”
“没有上谕，我如何敢杀总督？再说，直隶总督是天下督抚之首，且担北洋之责，中外关注，总督突然被杀，没有充足的理由恐怕不能服众。”袁世凯大惊道。
“皇上已经有上谕。”谭嗣同拿出一份密诏给袁世凯看：
荣禄密谋废立弑君，大逆不道！著袁世凯驰往天津，宣读密谕，将荣禄立即正法。其遗缺即着袁世凯接任。钦此！
