奕劻感叹道：“关门决然不行。太后对练兵处寄望很深。有一次她回忆銮驾西行的苦况，对我说：‘连日奔走，又不得饮食，既冷且饿，途中口渴，命太监取水，有井却无汲具，或井内浮有人头，不得已，采秫秸秆与皇帝共嚼，略得浆汁，聊以解渴。夜里与皇帝仅得一板凳，相与贴背共坐，仰望达旦。现在回想，如果军权能够统一于朝廷，如何会出现东南互保的局面！’慰廷，太后寄望通过练兵处，把军饷、军制一统于中央的意思再明白不过，此时我们打退堂鼓，太后那里如何交代得过去。”
“内轻外重的局面已非一日，徒费口舌无济于事，必须瞪起眼来与他们较较真。”袁世凯这样提议。
奕劻又问：“那又该怎样较真，总不能一省一省去督促。”
“所谓擒贼擒王，如今事事出头的是两江和湖广，只有先拿他们试刀。不过，湖广张香帅资望太高，动他不易。不过，还有敲山震虎一说，不妨拿两江的魏午庄做做文章。”袁世凯建议道。
“这篇文章不太好做。既要得人，又要得法。”奕劻有些为难。
“人不难得，宝臣是满洲亲贵，身份够格，又特别能干，对付魏午庄绰绰有余。”
奕劻道：“宝臣毛遂自荐，早有此意。已经得人，那又该如何得法？”
“宝臣那就要辛苦一趟，到南边走一走，查一查两江的账，如果魏午庄能够领会朝廷的决心，幡然改计，那就放他一马；如果还与朝廷对着干，一点面子也不给，王爷就要下决心走马换将。”当初魏光焘得以出任两江，是走了奕劻的门路，狠花了一笔银子，所以袁世凯提醒奕劻，要他能够狠得下心来。
奕劻打包票道：“这包在我身上，如果魏午庄不看头势，非要与朝廷唱对台戏，那就把他调开。”
铁良却有些犹豫：“直接去查账好像不太好，有个其他的由头下去，然后出其不备，查他个措手不及。”
袁世凯却有异议：“既然是敲山震虎，不妨先把朝廷的意图亮给他们，朝廷就是要逼你们拿钱！不然，你以其他的由头到了地方却突然查账，好像是你无事生非，临时变计，反而不够光明正大。朝廷此举就是要向江南的督抚示威，不妨正大光明地示。”
“慰廷说得有道理。要说由头，还就有一件。”奕劻表示赞同。
原来，半月前张之洞、魏光焘联衔上奏，要求将江南制造局迁建之地由安徽湾沚改为江西萍乡。江南制造局是当年在曾国藩手上筹建，在李鸿章手上建成的著名军工厂。江南制造局位于上海，遇有海警则军火制造、转运皆不得自由。早在荣禄主政时，就有迁建内地的动议，但多事之秋根本顾不上。今年初张之洞、魏光焘提出将江南制造局迁到安徽湾沚，经费预算为五百万两。如今又提出改建到江西萍乡，预算则增加到六百五十万两。
“这就是很好的由头。练兵处办事章程有规定，各省原设各局厂应由练兵处督饬妥办，不允许地方各行其是，为的是统一军械制造，避免军械五花八门。宝臣就以考察新址南下好了，新建局厂正好涉及经费问题，查察江南财政也就名正言顺。”袁世凯建议道。
奕劻两手一拍道：“此计甚妙！”
对袁世凯而言，此计更妙处在于，他这北洋大臣可以借机恢复对江南制造局的控制。江南制造局是在李鸿章手中建成，后来他调督直隶，却未放弃对制造局的控制，因此虽设于南洋，但北洋大臣对该局之权尤高，尤其人事变动，几乎为李鸿章一手掌握。然而，张之洞借两次署理两江总督的机会，扩大了对江南制造局的影响，即便他回任湖广，依然对江南制造局颇有建言，袁世凯反而无从插嘴。新任两江总督魏光焘以湘军元老自居，对袁世凯不太放在眼里，与张之洞函电交驰，打得火热，这次移建新局就是两人联衔。袁世凯嘴上不说，心里的火却是从不曾熄。如今铁良南下，正可给张、魏两人添堵，如果时机凑巧，也许会有扳回影响的机会。因此，他又鼓气道：“宝臣，你此行不但是为练兵处正名，也是为朝廷树权威。我忝居练兵处会办大臣，全力支持你。”
