随后两日，整个长安城皆被一股无形的凝重气压所笼罩。朱雀大街上，甲胄铿锵，兵马频繁调动，踏起阵阵烟尘。
坊市之间，禁军四出，按籍搜捕，锁链哗啦作响，打破往昔繁华。
一时间，上至朱紫公卿，下至黎庶百姓，无不人心惶惶。
至夜色深垂，宵禁的鼓声也压不住偶尔从暗处爆出的短促喊杀与兵刃撞击之声。
随之便是更长久的死寂，徒留满城灯火在不安中摇曳，家家门户紧闭。
第三日清晨，长安城的气氛骤然一变，主要街巷纷纷张灯结彩，朱漆的门楼挂上了崭新的灯笼和彩绸。
然而，在这片喧嚣的繁华之下，却是森然的兵威。
披坚执锐的禁军甲士取代了往日巡街的金吾卫，五步一岗，十步一哨，如同雕塑般伫立在飘扬的彩饰之间。
冰冷的甲胄反射着晨光，与暖色的彩绸形成刺眼的对比。
空气中，喜庆的乐声与兵戈的肃杀之气诡异交织，令人愈发感到山雨欲来的压抑。
如今主管理礼部的从龙之臣，皇恩正隆的褚遂良，端坐在鸿胪寺正厅。
一身官服颜色
如今礼部的礼部尚书，皇恩正隆的褚遂良，正端坐在鸿胪寺正厅主位之上。
他身着一袭绯色官袍，色如朝霞，腰间束着金玉带銙，足蹬乌皮六合靴，官威俨然。
他目光平淡之中带着浓浓自信，正看着下方穿着、肤色各异的十来个人。
这些人都是各国使臣，除了突厥已经彻底群龙无首外，就算被灭了首都的高句丽都派人来了。
不过这些人中，最显眼的还要当属吐蕃、新罗使臣。
其中吐蕃虽去年在张掖败了一阵，但国力并未损耗太多，而且坐拥高原本质上是不太怕大唐的。
新罗国力则差的多，而且今日对高句丽残部和百济的战事可谓节节败退。
不过其这次访大唐，其国主真德女王。金胜曼会亲自前来。
“诸位，我们的陛下和太上皇，明日会在大明宫设宴款待，你们也不是第一次来了，规矩本官也就不多说了。”
在场这些人，多少都挨过揍，因此都神色恭敬的拱手。
“我等明白...。”
但只有吐蕃使者，面有不快，毕竟去年他们可不光输了一仗，大贡论禄东赞还死在了大唐。
褚遂良这人心思细腻，自然注意到这个细节，但也并未发怒。
因为他只要维持稳定就好，至于有人不服，那明天宴席自己去找李承乾、李世民说。
但人有饶虎意，奈何虎有伤人心，吐蕃指着跟着脖子，硬邦邦的说到：“外臣自当遵从大唐礼仪，但我吐蕃虽地处高原，亦非无爪牙之虎豹。”
这话近乎明面挑衅了，让厅内气氛瞬间一凝，不过褚遂良却淡淡一笑，一脸从容。
“你如有话，明日御前，尽可直言。”说着转头看向众人：“鸿胪寺已备好馆驿，诸位请先回驿馆歇息，静候明日佳期。”
待心思各异的各国使臣地退下后。
褚遂良脸上的笑意才渐渐敛去。他走到窗边，眉头微蹙。
吐蕃的不驯在他意料之中，然而新罗女王的亲自到访，也绝非仅仅为了寻求军事援助那么简单。
每年招待外国使臣的宴席，目的彰显大唐赫赫武功与万国来朝的盛况，但今年情况明显不同，因此还需小心应对。
“来人，”他沉声道，“再去核查一遍明日宴席的仪程、守卫，尤其是各国使臣席位安排，不得有半分差错，另外，去通知王玄策将军让他加派五百兵马，以加强护卫鸿胪寺防卫。”
翌日，大明宫前，旌旗蔽日，仪仗森严。
各国使臣在鸿胪寺官员引导下，沿着铺陈开来的朱红地毯缓步前行。
宫门两侧，并非仅是手持礼器的卫兵，而是每隔十步，便有一尊黝黑沉重的庞然大物被红绸覆盖，静静矗立。
虽未显露真容，却自有一股独属于沙场都得铁血煞气弥漫开来，与周围张灯结彩的喜庆氛围格格不入。
使臣队伍行至宫门前，脚步不由自主地放缓，众人目光大都忍不住瞥向那些被红绸遮盖的物事。
他们自然明白，这东西就是传说中的‘乾元火龙吼’。
