但地狱不是永恒的，地狱中的有情（生命）虽受苦但亦有死亡的时候，到时会再根据其业决定下次往生的界别。
而在佛教里面，据佛陀所说，地狱为六道之一，轮回者根据其业力而往生此道。
但地狱不是永恒的，地狱中的有情（生命）虽受苦但亦有死亡的时候，到时会再根据其业决定下次往生的界别。
中国自古以来，有关地狱的故事不计其数，最有名的当是《聊斋志异》中的〈续黄粱〉，叙述一位福建省曾孝廉做了一个梦，梦中他成为宰相，却贪赃弄权，无恶不作，死后下地狱受尽酷刑，文中对地狱的种种情景，有非常精彩的描述。
中国在佛教未传入前的传统信仰认为，普通人死后亡魂会归于泰山之下，泰山神东岳大帝为冥界主宰。
后来认为酆都为冥界入口之一。
佛教传入后认为地狱是六道轮回中最劣最苦的，民间认识的“重狱”便是“十八层地狱”事实上地狱只有十殿，每一殿有一阎王掌管，故有“十殿阎王”之称，十八层地狱即是十殿的第九殿——阿鼻地狱。
中国人相信，通过冥币能够买通地狱中的小鬼，而免于较重的刑罚，而已故亲属的家人在农历十月初一或者清明节扫墓期间也会焚烧“纸钱”给“阴间”的亲属。
阎罗王被认为是地狱的主宰，掌管地狱轮回，大约在南北朝期间由印度传入中国，由于阎王的信仰与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，演变出具有汉化色彩的十殿阎王中国佛教中，有十殿阎罗之说，此说源于唐代，相传天帝册封阎罗王，由阎罗王统率地狱和五岳卫兵，地狱更分为十殿，十殿各有其主和名号，称地府十王，统称十殿阎王，十殿阎王各有其主、诞辰和专职，简述如下：阎罗王被认为是地狱的主宰，掌管地狱轮回。
大约在南北朝期间由印度传入中国。
由于阎王的信仰与中国本土宗教道教的信仰系统相互影响，演变出具有汉化色彩的十殿阎王中国佛教中，有十殿阎罗之说。
此说源于唐代，相传天帝册封阎罗王，由阎罗王统率地狱和五岳卫兵。
地狱更分为十殿，十殿各有其主和名号，称地府十王，统称十殿阎王。
十殿阎王各有其主、诞辰和专职，简述如下：第一殿：秦广王蒋（广明王蒋子文）二月初一日诞辰（一说为二月初二日）专司人间寿夭生死，统管吉凶；第二殿：楚江王历，三月初一日诞辰，专司活大地狱，即寒冰地狱；第三殿：宋帝王余（宋帝明王）二月初八日诞辰，专司黑绳大地狱；第四殿：五官王吕（官明王）二月十八日诞辰，专司合大地狱，即血池地狱；第五殿：阎罗王包（阎罗王包拯）正月初八日诞辰，专司叫唤大地狱；第六殿：卞城王毕，三月初八日诞辰，专司大叫唤大地狱及枉死城；第七殿：泰山王董，三月二十七日诞辰，专司热恼大地狱，即肉酱地狱；第八殿：都市王黄，四月初一日诞辰，专司大热恼大地狱，即闷锅地狱；第九殿：平等王陆，四月初八日诞辰，专司阿鼻大地狱；第十殿：转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生。
中国传说中的十八层地狱据东汉安世高所译的《十八泥犁经》中，地狱分为十八层，合称为十八层地狱。
十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和内容上，尤其在时间之上，十八层地狱是以生前所犯罪行的轻重来决定受罪时间的长短，每一层地狱比之前一层地狱增苦二十倍和增寿一倍，全是刀兵杀伤、大火大热、大寒大冻、大坑大谷等的刑罚，当到了第十八层地狱时，苦已经无法形容，也无法计算出狱的日期了，地狱十八泥犁纤中，列有十八个地狱，何等为十八呢？
就是光就居、居虚略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都干直呼、区通途、陈莫，这些都是梵音，全部是一些刀兵杀伤，大火大热、大寒大冻、大坑大谷等的刑罚。
平常人们所说的十八层地狱数目是对了，但从意义上却却不见得理解。
《十八泥犁经》中讲到这十八层的差别，最主要不在于空间的上下，而在于时间和刑法上的不同，尤其时间上，若与阳世的时间比教，第一层地狱是以人间的三千七百五十年为一日，在这里的众生必须此生活一万年，想要早死一天都不行，而这一万岁就相当于人间的一百三十五亿年，而由于地狱的时间和寿命都是依次倍增的，所以，到了第十八层地狱，便亿亿亿年为单位，如此长期的受刑时间，可说是名符其实的万劫不复，痛苦和残酷的景象，是世人所难以想像和理解的。
