李斯年以要看书为由，拒绝了他们的邀约，也让以琛松了一口气。因不放心，特别叮嘱老钟必须让两个识水性的人随他们一起出去。
斯晏在路上还嘲笑李斯年和以前一样，只会一个劲埋在书本里，却被燕绥反唇相讥，“二哥哥已是金榜题名都还这么认真读书，四哥哥却志在山水之间，这算不算是惠庄之别。”
斯晏被燕绥一激，差点噎住，看无人帮腔，气得瞪大眼睛，“若没有我，此刻你还得在百川阁后院乖乖上学呢！”
燕绥毫不示弱地怒目相对，忽然趁他不注意，伸手戳向他肋下，吓得斯晏立刻没了气势。燕绥得意地扬眉得意，众人被斯晏敢怒不敢言的样子逗得哈哈大笑。锦华是头一回跟他们自由地处在一起，心情也特别欢快。韶华则倚着窗棂，目光被尾随船桨的几尾小鱼给吸引了目光。
“五娘，别趴上去，小心掉出去。”绾华提醒了一句。
“不会的，我在看鱼呢。”小鱼追逐着船桨，结果被船桨一拍，给拍沉了，可没一会儿又跟上来。“三姐姐你看，这鱼好呆，跟了这么久还不罢休。”韶华见着有趣，整个脑袋都探到窗外去。斯晏在一旁偷偷给燕绥招手，燕绥起身走到以琛面前，“哥哥我跟你换位，我也要看鱼。”
以琛没拒绝，便起来给燕绥让位，并坐到韶华正对面的位子。
韶华一回头，正好看到以琛神情地看着她，她连忙把头转到窗外去，奈何却再没心思去看游鱼。如若不是以琛也跟着一起出来，其实韶华还是挺开心能出来的，山清水秀，又无长辈约束。只是打从李家出来，以琛总是默默地看着她，也不说话，原本因上回的事对以琛有些芥蒂，他主动的疏远反让韶华不知说什么好。
“五娘，鱼都被吓跑了，你还在看什么？”斯晏调笑了一句。
“谁说的，鱼在水里呢，能跑去哪。”韶华回头冲斯晏甜甜一笑。
斯晏愣了一下，恍然大悟，对以琛笑道：“五娘说得比夫子还深奥。”
“那是，连我们先生都夸五妹妹聪明呢。可惜没带琵琶，这么好的兴致，要是能让听五妹妹弹几曲，那才叫神仙生活。”燕绥一副向往的表情，“以琛依旧笑着，目不转睛地打量着韶华，斯晏故意道：“以琛表哥，你别总是看着五娘，你瞧她都不好意思回头了。”
绾华是知道以琛先前的孟浪，看在他又是病号，又要离开的份上才不予计较。但一听斯晏有意拿韶华开涮，立刻护犊情结似的，挨着韶华，对他们笑道：“四郎，你又拿五娘开玩笑了，明知道她面子薄，尽会欺负她。”接收到绾华眼中的严厉，斯晏面上讪讪，转开眼，绾华满意地对以琛道：“听说以琛哥哥病倒了，原先着过去看望的，竟不巧，你们这么快就要走了。”
一提归家，以琛的笑容就淡了下去，“在府上叨扰太久了，是我愚钝，辜负了六姑姑六姑父的寄望。”
“以琛表哥，你别丧气，天下秀才何其多，有的人考了一辈子也不过是个童生。我想再过三年，你一定能一举高中，金榜题名的。”斯晏拍了拍以琛的肩膀，绾华也觉得踩到别人痛处有些不好意思，“是啊，以琛哥哥还年轻，三年后才是大好年华。”
“以琛哥哥已经很厉害了，我听说吴家的郎君考了四五次都没考上举人呢。”锦华也忙着安慰。
以琛颇为感动，目光落在韶华身上，韶华愣了一下，有些不知所谓，半天才反应过来，“以琛哥哥下回一定能高中。”
韶华的话让以琛立刻喜上眉梢，“我会努力的，绝不辜负五妹妹期望。”
三个少女同时皱了眉头，绾华则是恼以琛的直白，而锦华心里有些失落。她之前没少给以琛和燕绥示好，送礼物，可是他们连正眼都没瞧过她，反而是对他们爱理不理的韶华，确实百般讨好，归根到底逃不过嫡庶之分。
“三句不离五娘，三姐姐说过五娘面子薄，以琛表哥就别逗她了。我想五娘心里是明白的，对吧，五娘？”斯晏促狭地冲韶华眨眨眼。“三年后，以琛表哥若能高中，五娘正好二八年华，到时候才子佳人……”
绾华听着面有愠色，尚未发作，韶华已经拍案而起，“孔子成仁，孟子取义，读圣贤书本是仁义之道。先是修身，然后齐家，能者则平天下。又岂能因为儿女情长而度以圣贤之道，四哥哥这番话若是让夫子听到，怕是夫子罚你重读四书五经，明净心思。”
她本以为把以琛痛骂一顿，他总该清楚自己的行径，可听斯晏和燕绥的话，分明是故意在撮合。若是以琛真心对她属意，就不该在她怒斥之后，还纵然斯晏他们这般调侃，落她难堪。
想至此，韶华对以琛的为人更为鄙视了，无视以琛逐渐苍白的脸色，也不管其他人惊愕的表情，怫然作色。“四哥哥说我心里是明白的，可我就不明白，以琛哥哥为何三番两次用这种方式戏弄我。莫当我年纪小，便好取笑，我再是不懂，心中自有分寸。不求高官厚禄，不求万贯家财，只须心怀傥荡，顶天立地。若觅得此君，便是农商渔樵，亦是良人。”
“心怀傥荡，顶天立地者，严恺之何如？”忽然江上有人问道。
韶华不假思索：“自然当是！”
说完，看着身边众人脸色俱变，心里一跳。
随即听到身后传来一阵畅怀大笑，伴着陌生男子的私语，韶华大惊失色地僵住了身子。坐在她身边的绾华气得一把扯下来，斯晏也立刻反应过来，对撑篙的船夫喊道：“快走，别与他们逗留。”
韶华恨不得跳窗出去，真是丢脸丢到家了，居然说得太激动，还被外人听了去。要是被凌氏知道了，非得禁她的足不可。
看着韶华他们的画舫加速，问话的男子大笑道：“小娘子，慢点走，严恺之在此。”
