吕长风是有名的散仙，日夜以酒为伴，似乎与世无争。可两个月前，他曾入宫醉步进入东廊禁地，在地砖下摸出一只小木盒。盒内是一截断玉，上刻繁复符纹，与天命图残片的描述相符。
他笑了三声，将玉片放回原处——因为他知道，真正的乐趣不是拥有，而是看别人为之拼命。
田寒川是东宫御医之徒，医术虽精却极少出手。半年前，他接到一个来自宫外的请託——查明天命图下落，并确保某人不得活到冬雪。
他没有问为什么，因为答案对他来说不重要。
林婉辞则在此时被封为昭容。册封当日，她看着金鑾殿的金龙，对刘怀安低声笑道：「这条龙看似威武，实则空心。」
刘怀安只是回以一笑，在数日后密访城外一位老江湖，得到一本残破的兵法手抄本。
冬初的第一场宫宴，九人首次齐聚一堂。此九人称为九曜，乃陛下亲信，曾闻其名，却未曾见其面，想当然尔，这场宫宴必然是场面盛大。
那夜，吴锦瑶与郭子宸隔席对饮，李易之在旁默默数着酒盏数量；吕长风故意将酒洒在林婉辞裙角，引来她一抹若有若无的冷笑；田寒川则在烛光下，悄悄观察到刘怀安袖口那枚极小的暗扣。
皇帝在高座之上，手中折扇缓缓合拢，眼神如看一盘即将展开的大棋。
如今谁也未曾想到，圣上口中的九红人，竟被困在金鑾殿中。吴锦瑶忽然开口：「既然我们都被锁在此地，不如从三个月前的那封信说起。」
