忏悔，什么是忏悔？烧香拜佛、磕头赎罪，这些就是忏悔吗？
忏悔，梵文的音译为忏摩，意译为悔过，音译与意译的结合就构成了“忏悔”这个词，是让我们把所犯的过失向别人如实地吐露出来，并且真心悔改。出家人在这一点上是有严格的规定的，寺中僧侣每半个月集合一次，诵读戒律，让违犯戒律的人坦承过失，当众表示悔过自新。
失去本心，就该忏悔，也就是说，当我们真切认识到自己的心被世界上太多的烦恼、欲望、假象所蒙蔽之后，就应该勇于坦承这一切，并且真心悔改。
人欲无穷，烦恼无限，如果不勤加修持，一颗干净的心便很容易在这污浊的世界上沉沦、堕落。凡夫俗子，或多或少总难免留恋生命、畏惧死亡，总难免乐于所得、恼于所失，殊不知真心流转之处，即无所谓生死，无所谓得失，自来还自去，无欲也无求。待执着心散尽，即现本心。
出家人可以按照寺规，每半月集合忏悔，在家居士又该怎样忏悔呢？
我们也许应该这样来问：“忏悔，一定需要固定的仪式吗？”
不一定的。仪式是为了更好地约束那些修为尚浅的僧侣，如果你自己可以约束自己，外在的仪式也就不那么重要了。就像《西游记》里的孙悟空，当他保护唐僧到了西天，修成了正果，变成了斗战胜佛，他头上的紧箍咒也就自然消失了。作为孙猴子，他需要一个外在的紧箍咒来约束自己；作为斗战胜佛，那个紧箍咒已经扎根在他的心里了。
“忏悔之法，是为清凉”，什么是清凉呢？大家知道文殊菩萨的应化道场就是我们的佛教名山五台山，五台山原来还有个名字，就叫作清凉山。
清凉是个怎样的境界？新罗沙门元晓所作的《金刚三昧经论》做过解释：“灭不善因沉浊故清，离生死果热恼故凉。”因缘生灭，有因必有果，灭掉不善之恶因，脱离生死之苦果，是为清凉。
本心怎样才能到达这个清凉境界？《金刚三昧经》里，佛陀对阿难说：“令诸众生持是经者，心常在定，不失本心。”这是佛陀让大家常常以这部经书为依凭，依此修持，心便常定、常净、常在。
佛陀接着讲解道：“就像在暗室之中忽然亮起了一盏明灯，刹那间黑暗顿消，忏悔也是一样，过去的诸般罪业，只要你真心忏悔，那些罪业便永远成为过去，不会再起波澜。”
仅仅忏悔就可以有这样的功效吗？不够的，佛陀说，还要入定观心。
所谓入定，是入禅定，但这里的禅是指如来禅，而不是大家熟悉的慧能一系的祖师禅。其间区别，这里就不细讲了，大略而言，如来禅讲究禅定，要打坐入定，而慧能的禅法讲究念念无住，自由运任，反对坐禅入定。不同根器的人有不同的修行方法，禅定观心之法是现在的禅者乃至其他宗派的僧侣们仍在沿用的。坐禅入定，在静默之中体悟真如佛性，靠感悟，靠直觉，若有体认，则诸罪俱消，远离恶道，当生净土，得证菩提。
清凉之心，并不易得，看似谦退，实则需要极大的勇力。与清凉相对的叫作火聚，我们俗话常说“上刀山，下火海”，在《新华严经论》里叫作“上刀山，下火聚”，佛经里为什么也有这样吓人的字眼呢？因为修行之人所遇到的魔障就如同刀山、火聚。遇到了又如何？便当“入火聚火不能损”。——这句话，我是借用自《续集古今佛道论衡》，原为写实，这里用作譬喻。
“入火聚火不能损”，这就是最高境界了吗？还不是，我们看《大般涅槃经》说，“尔时耆婆前入火聚，犹入清凉大河水中”，入烈火之中亦如入清凉河水。
这是不是太夸张、太玄妙了？不是。给诸位说一个历史上的真实人物：当年张居正位为首辅，锐意改革，其阻力之大，如同瞿塘险滩逆水行舟，张居正在给友人的信中引用《华严悲智偈》“如入火聚，得清凉门”，是说自己踏入烈火最烈之处找到清凉的门径。
虽然张居正把清凉一词做了世俗化的发挥，但是，在极大的逆境之中仍能心静如水，清凉如月，任是罡风骤雨而不为所动，任是天塌地陷而不起波澜，我走我路，不悲壮，不怯懦，本心所在，任他山雨欲来风满楼，我自闲敲棋子落灯花，这般境界，几人能得？
诸位，《续清凉传》有云：“稽首文殊师，昔为七佛祖。尝发大悲愿，广度诸有情。念彼东北方，是为清凉境。……”这是外在的清凉之境，可以求之于文殊菩萨，可以求之于五台山，而“若失本心，即当忏悔，忏悔之法，是为清凉”，这是内在的清凉之境，不可求之于人，只可求之于己。
