或许是二人真情感动了上天，元熙二十四年，也就是二人婚后第十六个年头，谢氏终于身怀有孕，十个月后诞下一子，取名李昂。只可惜好景不长，谢氏因为常年体弱多病，又是高龄产妇，生产过程中元气大伤，生下李昂后没多久，就因肺疾离世。
虽然谢氏的不幸辞世让李怀德郁郁寡欢、借酒消愁了好长一段时间，但好歹还留下了李昂。老来得子的李怀德对李昂更是寄予厚望。
李昂小时候着实是聪明伶俐，无论是走路，奔跑，还是说话，识字，都比同龄的孩子要早上许多，在高阳县神童的名头可以说是无人不知、无人不晓。只可惜天有不测风云，一年前，县衙因雷击而发生大火，年仅四岁的李昂被大火堵在了屋里，人虽然没有怎么烧伤，但到底是吸入了过多的烟气，等火灭后救出来时已经深度昏迷，人事不省。
李怀德愁的一夜白头，四处求医，附近各县的多位名医前来看诊，却又都摇头离去，表示无能为力。
最终，李怀德从一个游方郎中处求得偏方，好歹算是把李昂救活，可活是活了，人却傻了。李昂再不复往日的聪明伶俐，整日只知痴痴傻笑，饭来知道吃，屎尿随地拉，话都说不完整。
李怀德无奈，只能找了两个上年纪的妇人，专门照顾李昂的衣食起居，却再不准李昂踏出县衙后宅半步。
想到这一桩接一桩的愁事，李怀德长叹一口气，对侍立在旁的吴师爷道，“吴兄，坐，陪我喝两杯。”
师爷姓吴，本名吴辉，自幼就与李怀德相识，为人机敏，心思缜密，但出身贫寒，一直未能考取功名。李怀德中进士后，第一个想到的就是将吴辉接到身边，为其出谋划策。
吴辉虽然比李怀德年长，但却也有自知之明，多年赶考不中，原因无非两点，其一是自己学识算是还不错，但远没有到能够在如此多的考生中出类拔萃、让主考官眼前一亮的地步，二则是出身贫寒、没钱向上官打点。正门挤不进，偏门没钱走，吴辉本已绝了这番心思，幸得李怀德提携。李怀德对他也算是礼遇有加，因此吴辉感念知遇之恩，对李怀德倒真算得上是忠心耿耿，哪怕这些年李怀德从京中到这偏远的东山路高阳县，一贬再贬，他仍然不离不弃，所以二人私交甚好，私下里一直以兄弟相称。
闻听李怀德此言，吴辉上前一步，按住了李怀德刚要拿起的酒壶，沉声道：
“李兄，我知你心烦意乱，胸中苦闷，可酒这个东西，当真是多喝无益。自从弟妹走后，你便常常喝的酩酊大醉，李昂病后你更是日日借酒消愁，这样下去，身体怎么能受得了……”
李怀德挣开吴辉的手，将壶中残酒倒进酒杯，低头无奈苦笑，“受得了如何，受不了又如何？都是大梦一场，无非是早几年晚几年罢了……”
“……如果你就这么轻易把自己醉死，李昂的后半生怎么办？”
李怀德将杯中酒一饮而尽，喃喃地说，“哪有什么怎么办？可怜我那痴儿，自幼丧母，又突遭大病失了心智，或许，这就是命中注定吧……”
吴辉刚要再说什么，忽然一位衙役急匆匆地冲进后堂，气喘吁吁地跪在桌前，向二人禀报。
“启，启禀大人，那伙强人现身了！”
吴辉闻言一惊，从桌上拿起茶壶给那名衙役倒了杯水，递到他身前，寒声道：“把气喘匀了，从头慢慢说！”
那位衙役接过茶杯一饮而尽，这才喘匀了气，回复道：“谢大人，两个时辰前，我在……我在凌家赌档……打探消息。”
话音未落，李怀德就瞪了他一眼，“李三儿啊，本县可记得你跟你老娘再三保证过，再不踏足那些销金蚀骨之地，况且今天你还是在当值，你这狗胆可真是越来越大了！”说完，把手中酒杯重重地顿在桌上，“先说正事，回头再收拾你！”
李三儿闻言，冷汗当时就下来了，“大人，小的去赌档真是打探消息……我见赌档中有一人面生，面皮白净，中等身材，看相貌、谈吐，绝不是本地人，且出手阔绰，就暗自留了心。那人许是今天手气不好，一个时辰就输了三百多两银子，最后输红眼了，从怀里掏出来一个长命金锁，扔在了赌桌上。”
