有时，“加害者”会自行评判伤害行为是不是已经严重到会伤人。每个人都听过这些故意轻描淡写的话：“你别那么矫情。”“脸皮别那么薄。”“说几句又没什么。”“都是你自己瞎想的。”“我不是那个意思。”“你一点儿批评也受不了。”“别小题大做。”“你要说别人，就得受得了被人说。”
有人表示受到冒犯、侮辱、鄙视的时候，被指责的人大概都会如此轻描淡写，但其实只有被侵犯者的主观感受才算数，其他人的看法不重要。伤痛无法客观衡量。恶言恶行、排斥否定有多伤人，局外人无法评判，只有被攻击的对象才能体会到。
另外，情感暴力没有明显可见的痕迹，一般不会为外人所注意，就算消失得很缓慢也一样。若小孩肋骨老断、浑身瘀青，则可推测是受到了严重的虐待，比如医院和诊所里时常见到的虐待性头部创伤和骨折。医生知道儿童遭受暴力的典型迹象，也知道家长或其他施暴亲属会找什么借口。
冒犯、排斥、不理不睬、欺辱或简单直白的仇视和身体伤害一样伤人，却不明显得多，无法一眼就看出来，因此医生也将情感暴力称为“看不见的棍棒”。心灵的伤口更难推测，有时永远都愈合不了或一再复发。如何防止情感暴力的发生，以及发生后如何处理后果，正是本书的主题。
