十二月十三日，刚刚下过一场小雪的京都城内，满目尽是暗淡的颓败死气。
曾经精致整洁的棋盘状街道，到处都堆满了垃圾和尘土；曾经古朴典雅的沿街房屋，有一大半沦为了残破废墟。其中有一部分是毁于战火，但大多数却是被公卿和皇室强令拆掉，以便于搜集梁柱、浮雕、金箔、镂空饰板等高级建材，兴修各自的豪华宅邸与恢弘宫殿——就在这一派生灵涂炭的烽火乱世之中
不到半年的时间，京都的三十万市民，就已经在饥荒、战乱、瘟疫和苦役的残酷扫荡之下，死得只剩下不足五万人。公卿贵族们新翻修的每一间宅邸和殿宇下面，都埋着触目惊心的累累白骨。
在这片悲催的残垣断壁之间，每天都有成百上千的人病死饿死，前几日下了一阵小雪，在瓦砾堆之中有多了一批路倒尸。许多市民只能依靠点燃从废墟中拣来了废纸碎木取暖，啃着好不容易搞到的树皮草根充饥，或者索性气息奄奄地躺在墙根边上等死……因为极度的饥饿，有些人的肚皮鼓得比气球还大，四肢和躯干却瘦得皮包骨头，虚弱得看上去只要一阵风就能刮走。
腐烂的尸体，遍地的垃圾，到处都是一片令人侧目的狼籍景象。浑浊的空气中，四处弥漫着令人窒息的臭气，即使有凛冽的西北风时时扫荡，也难以将这让人作呕的气息驱散。
绵延近半年的残酷战祸，让京都城内缺医少药，疾病丛生。加上粮食的匮乏，大多数人的身体都很虚弱。更糟糕的是，由于那些“勤王义士”和残存的土豪坞堡，都把遭到屠戮的尸体丢进河川内，导致流过京都的河流，都变成了严重富营养化、充斥着各式毒素的浮尸水。而少数几口清洁甘甜的水井和泉眼，又都被权贵和武士集团霸占，寻常市民根本不能染指……于是，全城百姓就这样每天啃着树皮草根和老鼠虫子，喝着臭气熏天的浮尸水，蜷缩在四面漏风的废墟危房内，若是能够不生病反倒怪了
在八十多里外的大阪城，虽然也是同样的饥民塞巷、哀鸿遍野、无医无药，但至少还有专门的人在负责收拾尸体，有官府施舍的热粥供给难民，并且还派人四处撒石灰水防疫。
而在京都城中，却没有哪位公卿在宴饮娱乐之余，还有心思去管这种小事。由于随时随地都有人死去，而活着的人也奄奄一息，无力掩埋，因此随处都可以见到残缺不全的新鲜尸体，身上的肉都被割去大半，露出森森的白骨，也不知是喂了最近群聚京中的野狗和乌鸦，还是填了其他难兄难弟的肚子……
当然，即使是在这座弥漫着死亡与破败的城市之中，也有一片相当整洁幽静的地方。那就是以皇宫为中心的公卿世家聚居区，每天都有公卿的家丁清扫街道——毕竟没有哪个权贵会喜欢呆在老鼠窝里面。
在冬日暖阳的映照之下，那些刚刚落成不久的豪华宅邸和宏伟宫殿，凌驾于四周灰蒙蒙的破烂贫民窟之上，显得尤为壮丽华美，屋顶和墙壁装饰的金箔银饰，熠熠生辉地反射着夺目的金光，犹如一串璀璨的美丽宝石，在阳光下折射出斑斓迷离的绚丽光彩。
若是在前几日，或许还会有吃饱了饭没事干的雅客骚人，对着这“盛世气象”的奢华宫殿赋诗一首。但在得到了伏见城前线传来的噩耗之后，纵然是再怎么神经麻木的家伙，都知道这代表着朝廷是大厦将倾、再难回天。对于聚居城内的皇族公卿，更是意味着灾难就要临头了。
而那些在破屋子里奄奄待毙的普通市民，却从中隐约看到了一个翻身的机会……
一股汹涌而混乱的暗流，正在这座颓败的城市之中悄悄蔓延。
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皇宫大内.紫宸殿
伴随着召集群臣的清亮钟声，讨论前线军情的朝会，又一次在此处紧急召开，绯衣紫衣的公卿权贵云集一堂，满眼都是一派名士风度的峨冠博带。
