江陵，又称荆州。地处长江中游，江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。是历代兵家必争之地。这里历代繁华，客商云集，可谓“北客随南贾，吴樯间蜀船”，每天由水陆两路进出城门的又何止千万！
我骑着新买的一匹小马，随着进出城门的人流，渐行渐远，慢慢地将这座历史名城抛在了身后。虽然今后要何去何从，我还没有时间考虑，不过离开却已成了定局。时间虽是初夏，正午的阳光却也照得人眼花，我从早上出门到现在还没有吃饭——这也是拜江某人所赐。
路边有一间茶寮，简单地摆了些茶水和小吃供过往的行人饮用、充饥。此时茶寮已座无虚席，许多带刀佩剑身材魁梧的男子正围在那里畅饮。我皱了皱眉，本不欲去凑那个热闹，无奈肚子不听话，只得硬着头皮举步前行。只希望他们不要为难我才好。
“站住，干什么的？”果然，其中一名一脸横肉的中年男子马上便喝住了我。
我暗叹倒霉，只得挤出笑脸“这位大爷，在下是一介书生，正欲往京城准备秋试。现在肚中饥饿，只想吃点东西，不知道能不能行个方便？”
“你没长眼睛吗？看不到我威远镖局的旗号？还不快给老子滚远点？”那人却不肯卖帐，张口便骂人。
我一气，便不管三七二十一，顶了过去“威远镖局了不起吗？这条路是你们家的吗？君不闻”普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣“乎？”
“好你个酸秀才？跟爷爷面前讲什么之乎者也？找死啊？”那人捋袖挥拳便要打将过来。
“李虎，你做什么呢？”我们的争吵惊动了其他的人，由座中站起了一个身穿黑色紧身衣的年轻男人，喝住了他。
“三当家的，这个酸儒不听我劝，硬要和我们挤在一起。行踪很是可疑，属下怕他是打我们这只镖的主意。这才想赶他走的。”李虎倒是来了个恶人先告状。
“你是管事的吗？那好，你来评评这个理？我只不过腹中饥饿，想要在这里吃点东西。我是个书生，手无缚鸡之力，哪里会心存什么歹念？他不听我解释，硬要赶我走，还想打人。天下哪有这个道理？”
那年青人上下打量了我一翻，“李虎，不要惹事。别忘了咱们这次的镖事关重大，切忌惹人注意。凡事小心虽好，但也不必逞强好胜！”
“还是你明白事理。”我松了一口气，向他拱手问好“请问少侠高姓大名啊？”
“在下叶孤城。”他淡淡地回我一礼，便不欲理我，重又坐回了椅中
“你也姓叶？真是太巧了。我叫叶青阳。一笔写不出两个叶字，咱们还真是有缘呢。”我开心地向他展颜一笑。
“是吗？不知叶公子要到何处去？”
“咳，我一个读书人，还能到哪去？当然是进京准备今年的秋试啊！”望了他一眼，假意做忧虑状“可惜如今天下大乱，我又没有叶少侠如此出类拔萃的武艺傍身，出行多有不便啊！”
“我们正好前去汴梁，如果叶公子不嫌弃的话，不妨与我们结伴同行，也好有个照应。不知叶公子意下如何？”他果然眉开眼笑，目露得意之色，慷慨地邀我同行。
“我当然是求之不得了！多谢叶少侠关照！”我大喜过望，不住道谢——呵呵，果然是天无绝人之路啊！
就这样，我跟着镖局晓行夜宿，马不停蹄地向北前行。原来他们此行接了江陵府台大人的镖，是前往汴京给当今太师蔡京进献生辰冈的。对此，我唯有摇头叹息。
约莫行了十余日，这日傍晚时分，到了汉水边上的一个小镇，名叫孙家湾。天色灰暗，下起了大雨。路变得十分地泥泞。叶孤城看了看周围的情形，便指挥众人在镇上唯一的一家客栈落脚，准备天亮渡河。
跟往常一样，分派好了守夜的人手，各人用过晚餐便分头休息。我虽然以前因为兴趣也学过骑马，但象这样不分昼夜地奔驰，却已感颇为吃力，体力消耗巨大，是以一进房，倒头就睡了个天昏地暗。
“叶公子，你快醒醒啊！”睡梦中，有人在用力摇晃我的身体。
“谁啊？”我揉了揉惺忪地睡眼，吃惊地发现李虎正站在我的床头“发生什么事了？”
