霍尔伯爵看着女儿碧绿如宝石的眼睛好几秒，忽然叹息笑道：
“奥黛丽，你真的长大了，有自己的想法和不错的坚持了。
“但是，我们谁也不知道这场战争还会维持多久，不知道最后会是怎样的结果，必须预留很多的食物来应对这一切。
“我可以接受每一餐都少两道美味的佳肴，以此帮助那些困难的人们，但不希望让我的餐桌变得像报纸上说的那些中产阶级一样，这会让我们完全失去作为贵族的体面，这是我们每一代都在坚守的东西。
“你明白我的意思吗？我刚才只是做了个比喻，事情的本质是，我更重视家族的存续和未来，重视我们的身份和地位，只有在不影响它们的情况下，我才展现我的爱心和善良。
“奥黛丽，我说的话或许很残酷，但你已经长大，是时候听一听了，每个人都是自私的，只是程度不同而已，在我的心里，整个霍尔家族的重要性是超过我和你妈妈，超过你，超过希伯特和阿尔弗雷德的，在这些之外，先是信仰和好朋友，其次是熟人们，最后才是遍布整个贝克兰德，需要救济的人。
“如果不影响前面的那些，我不介意帮助他们，但很可惜，我现在必须考虑更多的事情。”
说到这里，霍尔伯爵自嘲地摇了摇头：
“很抱歉，让你知道你的父亲是这样一个自私的人。”
奥黛丽专注听父亲说话的过程中，表情先是微有变化，旋即沉淀不见，直到结束，都没再有任何额外的情绪呈现。
此时，她默然了一阵，再次问道：
“……可我们已经拿到了超过本身所需太多太多的东西，哪怕从中分一部分出来都不行吗？”
希伯特·霍尔有点恼怒地插言道：
“为什么要将我们辛苦获得的东西分给别人？
“这是我们地里、牧场里、林地里出产的，这是我们花金镑购买的，而金钱和资产是家族传承下来的，是父亲用精准的眼光和强大的魄力赚到的，是一代又一代积累的。
“我们做慈善帮助别人是额外展现爱心，而不是我们必须去做，明白吗？”
霍尔伯爵点了点头：
“希伯特说的大致没有问题，这也是我的想法。”
奥黛丽抿了下嘴唇，缓慢地点了点头道：
“我明白……”
霍尔伯爵收回视线，对希伯特道：
“囤积的食物必须看守好，如果战争的结果真的无法逆转，你试着联络因蒂斯那几个家伙，给出我们的诚意。
“战场持续了这么久，他们也死了不少人，许多田地荒废，城市物价飞涨，对粮食，对牧场，对林地，肯定都有很强的需求，加上我在因蒂斯苏希特银行的股份，以及巴伐特银行、贝克兰德银行的部分股权，应该能够收买他们，呵呵，这种时候，只有先满足了这方面的要求，才能谈亲属关系。”
因蒂斯和鲁恩经常有联姻，许多贵族间都是亲戚，尤其蒸汽的信徒们。
“爸爸，你在考虑投降了？”希伯特有些诧异地问道。
霍尔伯爵轻轻颔首，又一次叹息道：
“现在这种局势，我怎么可能不考虑？
“到时候，你就是新的霍尔伯爵。”
希伯特听得怦然心动，又颇为不解：
“爸爸，你呢？”
霍尔伯爵苦笑着回答道：
“我和你妈妈都是虔诚的信徒，在教会也有一定的地位，等到鲁恩陷落，教会覆灭，我们如果还不愿意离开前台，结局不会美好。”
说到这里，他宽慰了长子一句：
“只要霍尔家族还在，爵位还在，核心资产损失不多，我们就不会有太凄惨的晚年，你改信蒸汽后，记得在家里给我们准备一间秘密祈祷室。”
两人对话间，门口穿金白两色长裙的奥黛丽就那样安静地看着，安静地听着，碧绿眼眸如同宝石。
……
一次又一次的尝试后，随着祭坛投影的消失，月城大祭司尼姆斟酌着对提奇怪灯笼的格尔曼·斯帕罗道：
“今天看来不行，可以等明天再试，最长不会超过两个月。”
这一刻，克莱恩满脑子想的却是另外一个问题：
会不会是用历史孔隙影像敷衍，才导致仪式无法成功？
