这种制度造成各级干部只对上级负责，为执行上级指令而很少顾及本单位、本地区的实际情况，也往往漠视人民群众的意见和要求，这就使的官僚主义滋长蔓延。加上官职等级名录制度赋予的特权，又使腐败现象滋生发展。任职的无限期制以及长期的权力腐蚀，造成官场拉帮结派、裙带风盛行，同时也带来养尊处优、不思进取、意志消沉等等干部作风问题。这种现象在30年代已经发展到了相当严重的地步。在1937年2--3月召开的中央全会上，斯大林曾经尖锐指出过党内“由亲近的人们结成的小家族、小团体”，互相包庇、互相吹捧之类的现象。（《斯大林文集（1934--1952）》，人民出版社1985年版，第164页）
怎样解决体制上造成的这些矛盾和问题？斯大林自然谈不到从体制上去找原因。事实表明，他也不能从阶级根源上去观察问题，因为早在1936年修改宪法的讲话中他已经宣布：“所有的剥削阶级都消灭了”。（《斯大林文集（1934--1952）》，人民出版社1985年版，第103页）
当时，他更不可能正确认识人民内部和敌我这两类不同性质的矛盾，他看到的只是“资本主义包围”。在他看来，在苏维埃国家只有间谍暗害分子的“阴谋破坏”。他说：“只要资本主义包围还存在，我们这里就会有外国代理人派遣到我们后方的暗害分子、间谍、破坏分子和杀人凶手。”（《斯大林文集（1934～1952）》，人民出版社1985年版，第141--142页）
当然，他指出的这种现象是一种严酷存在的事实，但是，他无限扩大了这些事实，而且把这种无限扩大的事实仅仅同国外的和党内原有的托洛茨基派联系起来，同时又无限地扩大了对他们的斗争。加上他早已形成的社会主义越接近胜利，阶级斗争越趋尖锐的理论误区，就使得他对经济模式和政治体制本身带来的困难和矛盾，只能诉诸不间断的清洗和严酷的打击，从此来寻找出路。
（三） 战争危险的逼近和对“第五纵队”的担忧
如果说上述两方面是斯大林进行大清洗的基本动因的话，那么，他发动大清洗的较为直接的原因则是他执政后，在20年代几乎不间断地进行了一连串的斗争，而且采取的是残酷斗争，无情打击的手段。
1923年--1929年间进行的三次党内斗争姑且不说，从1928年“沙赫特事件”起，在社会上和党内就进行了多次杀伐和清洗，择其要者，即包括下述斗争：反“右倾”之后进行了清党运动（1929年--1931年）、揭露了所谓“拯救乌克兰联盟”案、“乌克兰青年联合会”案（1930年春）和“劳动农民党”案（1930年），进行了“工业党”审判（1930年11月25日至12月7日），揭发了食品供应系统的特务组织破坏案（1930年秋），还举行了“孟什维克中央联盟局”审判案（1931年）。
同时，在党内又先后揭露了所谓瑟尔佐夫--洛米纳泽“反党集团”案（1930年）、以柳京为首的“马克思主义联盟”案（1932年）。这期间，在社会上进行的重大斗争，还包括集体化运动中的驱赶“富农”（1929～1931年），和紧接其后的征粮运动（1932～1933年）以及意识形态“大转变”过程中在文学艺术领域、人文社会科学和自然科学各部门进行的一连串大批判（1929～1932年）。所有这些斗争，打击面大都波及甚广，在党内和社会上直接伤害并牵连了大量无辜。
经过1933年--1934年的一度缓和，基洛夫被暗杀案又带来风云骤变，使社会政治生活进一步紧张。
从1935年--1936年起，接连进行了一连串逮捕、审判、流放和清洗，包括针对克里姆林宫工作人员的“克里姆林宫”案（1935年1--4月）、打击少年犯罪和社会不良分子的斗争、检查党证运动以及在一些地区重新对反苏分子或富农家庭进行的流放等等。
