艷桃全身抖著，眼淚一直滑下，滴在桌上。
望著那盤肉片，又止不住的嘔吐大作。
[李姨娘快吃吧！這次是兔肉，下次說不定就是妳身上的肉了！]
艷桃震了一震，只得咬牙，用手將肉片執起團成一球，閉眼，一口氣全塞到嘴裡。
[嘔......]
女子未能把肉吞得下去，連著胃裡酸通通吐得清光。
雲仲跪地，拉著丫鬟的衣袖，哀求道：[好姑娘！求妳了！肉都吃過了，好交差了吧！]又從懷中取了個荷包，塞了給人。
丫鬟掂了掂分量十足的荷包，不屑地哼了聲，提著食盒轉身出了房間。
[沒事...沒事了...待爺回來就好。爺是疼妳的，不會讓人欺負妳的，沒事......]
[姐姐！]艷桃終是崩潰了，癱坐在地上擁著雲仲嚎哭出來。
一月的大雪天，佛堂裡沒半個炭盆。兩人又被剝了衣衫，身上剩了件寬鬆破舊的衣服。
門窗雖然上了鎖，緊關著，那股寒氣仍是滲入骨子裡。
[李揚很快會回來，忍忍！]
秋棠凍得皮膚發麻，用指甲摳著大腿上的肉，止住昏睡的意欲。
[春桃，萬要忍著，不能睡！捱凍時睡了會發熱！]
回想起昔日跟少年兩人在樓裡或在國公府內，不是災就是難的，多得都能從受罰中領悟出心得。自己想了想，也不禁失笑。
[秋棠，我總是害你受罪。]
[說的是什麼話，我講過，只怕悔。]
[悔什麼？]
秋棠執起少年跟他一樣凍得僵硬的手，緊握在手心，靜了片刻，才道：[春桃，我能出樓是托了你的福。我秋棠是個有恩必報的人，今後我只想報答你，就這樣，僅僅是這樣。]
以自己的身份，同甘怕是配不上。而共苦，他自然是願意的，若然可以，連著少年的苦，他亦願意一同承下。
只望有天，春日夭桃，得以盛放，結出甜果。
[傻瓜，我是盼不得大家都過得好，報什麼恩，亂說一通。]
[你管不著我有什麼想法，反正以後有福你别忘了我就成。]
春桃呼出縷縷白煙，全身禁不住的發抖，牙關喏喏作響，望著秋棠回了個淺笑。
[那是必然。秋棠，謝謝你。]
二人就這樣牽著，春桃也好，秋棠也好，誰也沒再接話。神明面前，有人若是再說出違心話，只是徒生罪孽。
當晚，李揚沒有回去。北夷侵擾邊境，皇上召了平南將軍及幾位武官相議戰事。
二人在缺水沒食的情況下，跪了十四個時辰。直到屋裡的人喊了句[救命]才開門進去，讓虛弱不堪的兩人回房。
待男人回府後，已是兩日之後的事。
一大清早，李管事已待在門外等著男人回來，匯報府中事情。特別是王氏這次鬧的事。
男人先是去了西苑，看望了艷桃。見到這個十六、七歲的小女孩嚇得沒了以前的生機活潑，實在是心痛的。
他的人，就算是個妾，亦不該被人欺負如此。
[爺，是奴婢不好，冒犯了夫人，還拖累了春桃公子也被罰了。爺還是先去看看人吧！]
李揚自然是心急，安慰了幾句，便趕到靜心苑。
春桃出了佛堂那日，便發起高熱。去問管事請了幾次大夫，都被王氏攔了下來。
少年只能靠著秋棠衣不解帶的伺候，努力撐著，才沒昏死過去。
[國公爺！救命！桃兒已燒了整宿，人燒得迷迷糊糊的！]
秋棠遠遠見到李揚，跑了過去，跪地求人。
[去！去叫大夫！]男人命了身後的小廝，自己毫不遲疑地急步去了房裡。
