正在長身體的男孩們平日裏都不敢吃飽，每日得照顧那些脾氣壞的小倌，受打捱罵，忍受客人調戲折辱，是樓中過得最苦難的一群。
昨日早上，春桃端水給寧相公時，只因水不夠熱，被人潑了一身冷水，罰禁食兩日。少年又是冷又是餓，厚厚的一層脂粉亦蓋不了慘白發青的臉容。
前面一輪馬車停下，應是有客人要來。
春桃發著抖，揉搓著雙手，還是勉強扯出個好看的笑臉來。
[爺…桃兒大雪天站在門口候著你來呢。都不會心疼一下麼。]少年上前挽著男人的手臂，太冷了，乾脆半個身子都蹭在男人的懷裏。
[嘖，看我家桃兒冷得，等會爺給你暖暖身就好……]男人摟過了人，不安份的往人身上亂摸一通，春桃嬌嗔著作勢要掙開男人。
[琦玉公子還在樓等著爺，桃兒那敢多佔了爺半刻良宵。要是爺心疼我，打賞個錢讓我等會買口熱茶吃吃就行。]
男人又拉過了人，對著前面一個人招了招手，高聲嚷道：[那個，誰來呢……李狗蛋！來！]
不遠處馬上跑來了個十五、六歲的青年，躬身問道：[未知爺有何吩咐？]
男人往地上撒下幾塊碎銀，揚起下巴道：[給我買個暖手爐來，順便帶件外衣給這位公子！]然後摟著春桃，昂然而過。
青年彎身，撿起地上的銀兩，抬眼看了春桃一眼，才轉身離開。
[爺，那是你家的下人麼？怎身上一件像樣的衣服都沒穿得上呢？]少年將人引到花廳，不急不緩的邊走邊說。
[李狗蛋？嘿，他不過是在花街混口飯吃的叫化子，誰付點銀兩都可叫他做當跑腿做事。怎麼？小桃兒是看上了他？]男人口氣輕挑，手更是滑到人的衣服裏去。
[爺你是開我玩笑？]
帶人到其中一桌坐下，打了個眼色，馬上三數個沒被點名的小倌全圍過來，左一個右一個的伺候著男人，讓人樂得找不著北。見沒他的事，春桃整理好身上的衣服，得回去門口處等候下一位客人。
跟春桃同樣年歲身份的小廝約有數十個，每晚十個輪一班。
樓裏的小倌樂伶多是鴇頭從牙買子手上買回來，亦有家生的， 由頭牌小倌及花魁配生。
模樣好，身段好的會以培養成紅牌為目標，精通琴棋書畫，能歌擅舞。一般的就是調教身子接客為主。
而門童小廝多是由十二歲左右的青秀少年，跟著紅牌學習待客，伺候他們生活，再過幾年，便由他們決定要帶著你出道還是由得樓裏管事發落。
門童年期更短，十五歲時男孩的身子長開了，嗓子會變粗，便不得作門童。要不被紅牌小倌留著教導，要不就被轉賣到更低級的窯子，接些下流粗陋的客人。
春桃回到大門口，那青年已立在街道上，見到他來了，將懷中暖著的手爐連同一件棉襖遞上。
[這銅錢你拿去吧，買東西用不上這麼多。]說完，塞了滿把銅錢在人手心中。
春桃怔了怔，打量起眼前比自己高出一個頭來的精瘦少年。
長髮隨意用一條舊布條扎起，五官深邃，眼光銳利。十二月的寒冬，只穿著一件滿是補丁破洞的灰色短打，一雙布鞋破得很，明明冷得牙關都發抖，小身板卻挺得筆直，看起來可憐但又叫人不能看輕。
事情己經做好，青年不作多留，剛賺到點錢，便想著去給自己買幾個包子熱茶暖胃
[李狗蛋！]春桃叫住了人，也不知是何意。
青年回頭，不解地看了看人。他整天沒吃東西，吹了成天的風，做完一天的工作，現在真是又冷又餓。
[怎了？]
[給。]春桃把棉襖蓋在青年肩上，從袖中拿出個緋紅色錢袋，連著剛剛手心裏的銅錢裝進去，送到人手上。
青年沒敢接，抿著嘴，往後退了一步。
[我賞你的就不想要？是瞧不起我麼？]
[我不能拿你的錢，你也是辛苦賺來的。]青年沒去過倌館，但亦知道這些人賺的皮肉錢可比自己賣勞力的更辛酸。
[拿著拿著！別擋門口了，財神爺都被你擋到了，反正手爐我收下，其他的你不要，我就丟了。]
青年看著那人一臉得意的樣子，嘆了口氣，穿上了棉襖，將錢袋收好。
[我叫李揚，不叫李狗蛋。]
春桃揚出一個漂亮的笑容，輕輕道：[我叫春桃，大家都喊我桃兒。]
