云州府衙。
知府李正龙放下茶盏，对座下一位商人打扮老者笑道：“齐员外这就见外了，咱们近十年的交情，何必这般客气？你托付之事，本官定然用心去办，只是成与不成，倒在两可之间，真若不成，你可莫要怪我！”
“岂敢岂敢！一切还要仰仗府台大人提携！”
两人寒暄几句，齐姓富商告辞离去，李正龙心腹师爷这才进来，在他耳边低语几句。
李正龙有些不耐，摇了摇头说道：“吴家人都死绝了，前去慰问又有何用？眼前当务之急，是查出犯案真凶！这些小事，你派人去办就是！”
“现场查验已然确定是江湖人士所为，最近州中可有江湖人士活动迹象？”
“回禀大人，云州地处西南，江湖人士本来不多，这几日……这几日倒是比从前多了不少……”
“这事里外透着古怪，吩咐下去，细细查访，摸清这帮人的底细，说不得，免不了要给他们过过筛子！”
……
知州府衙，后院书房之内，彭怜正与江涴对坐饮茶。
“子安觉得如何？”
“下官以为，吴侍郎致仕多年，若是仇家寻仇，只怕等不到今时今日，此案颇为蹊跷，只怕其中另有玄机。”
“老夫即将离任，便出了这般大案，”江涴站起身来，负手来到窗前，看着窗外芳草渐碧、春意盎然，不由叹气说道：“有人不想老夫这般轻易离开啊！”
彭怜话到嘴边，却是欲言又止，他默然半晌，这才迟疑说道：“此案与大人赴京有关？大人府中近日可要多加防范才是……”
“未必是冲着老夫来的，但也不可不防。”江涴并不回头，只是说道：“不是深仇大恨，江湖人士极少招惹朝廷命官，便是吴侍郎致仕多年，门生故旧也遍布天下，何门何派敢冒天下之大不韪，这般跳出来惹祸上身？”
“至于老夫……”江涴冷哼一声，“他们吃了熊心豹子胆，敢来触老夫霉头？”
彭怜心中腹诽，心说我夜里来得可是不少，真要取你性命，怕是易如反掌。
“江湖人士也非无根浮萍，也要求个温饱度日、妻妾成群，哪有那许多亡命之徒？”江涴轻声一笑，随即问道：“子安可知，此案该从何处着手？”
彭怜摇头说道：“下官懵懂，还请大人赐教。”
江涴自信说道：“云州一地，大门大派就那么几家，其中与朝廷亲厚者在所多有，选一两家，责成他们找出犯案之人，不过轻而易举……”
“老夫所虑者，为何此时，偏偏是个致仕侍郎遇害？来人若是仇杀，为何不杀吴府下人？如此诡异行径，只怕背后另有蹊跷。”
彭怜点头称是，随即问道：“大人所虑甚是，发生如此滔天大案，外面已是物议汹汹，若是迟迟不能破案，只怕于大人声誉有损。”
“此案关涉重大，那李正龙只怕指望不上，唯有老夫亲自出面，才能震慑一群宵小。”江涴大手一挥，随即说道：“此事暂且不提，你那修筑堤坝一事，筹备得如何了？”
彭怜拱手笑道：“倒是劳烦大人惦记，城中富户都已捐了钱款，只待朝廷钱款一到，便能破土动工了。”
江涴微微点头，“兴修水利，劝课农桑，为官之道，首在兴民。吾等食君之禄，保境安民，整肃刑名，归根结底，为的还是一个『安』字，民安，则天下治，自古至今，皆是如此。”
“你上任以来打压豪强之举，称得上大快人心，尤其能分而化之，并不一味求功，如此审慎小心、深谋远虑，实在令人刮目相看。”
彭怜深施一礼，自谦说道：“都是大人教导有方，下官不敢居功自傲。”
江涴轻轻摆手，“老夫在你这般年纪，还是满腔热血，想着匡扶社稷、造福黎庶，哪里管得这些蝇营狗苟？正因如此，才走了许多弯路，在这知州任上蹉跎多年以致一事无成。你小小年纪便能这般通达灵动，将来前途，怕是不可限量。”
“大人谬赞，下官愧不敢当，此生只求能追随大人建功立业，余者不敢奢望。”
“你呀！”江涴笑而不语，随即说道：“左右无事，去后宅看看你姨母，她如今身在孕中有些娇气，你来了若不过去拜见，只怕她要挑理。”
彭怜会心一笑，随即告辞离开，来到后宅拜见白玉箫。
