彭怜离开顾氏居所，信步上了西门大街。
他边走便想顾氏所言，心中不由感慨万千。
初时顾氏与他处处提防，等他留下一张五千两银票，妇人知道彭怜不是贪财好色之辈，才终于放下心防，说起眼前一桩事来。
原来严济年前便已告辞离去，他与顾氏一番缱绻恩情，虽是心中不舍，终究挥剑斩断情丝，只是留下昔日所得财富尽数赠予妇人，自己一人一驴孤身离去。
可怜顾氏一往情深，却被他弃如敝履，每日里黯然神伤，连年都没有过好。
她一介妇人，手无缚鸡之力，严济一去，这家中诸事便难以支撑，于是便安排丫鬟请了两个仆妇回来，其中一个便是应门那个老妇。
老妇人丈夫一起搬了进来，日常做些体力活计，日子倒也过得顺顺当当。
只是好景不长，那老妇丈夫眼见顾氏美色过人，又是孤儿寡母无依无靠，便动了非分之心，每日里风言风语撩拨主母，那老妇看在眼里却是敢怒不敢言。
那老妇人丈夫本就是个惫懒之辈，如今不过是年纪长些，仍旧不脱旧日习惯，只是他虽贼心不小，却并非无智之人，若是一门心思惦记顾氏也就罢了，这般好色之徒，顾氏早就见惯不怪，应付起来倒也不难。
孰料那老妇丈夫竟是虎狼心性，挑动北街一位财主前来说媒，要纳顾氏为妾。
顾氏看出老妇丈夫别有用心，情知他定然与那财主合谋，一人图色一人图财，如此一来，顾氏懊悔引狼入室，一时便有些难以应对。
那财主财雄势大手眼通天，顾氏一介妇人，哪里抵得过他这般惦记？
初时还只是派些媒婆前来说项，待到被顾氏骂了几次后，如今竟托到了左邻右舍身上，彭怜巷中所见那位女子，便是顾氏邻居，两人时常来往，如今也成了那财主马前卒前来劝她另嫁。
她家中孤儿寡母独木难支，如今内外勾连，已是板上鱼肉任人宰割，不是彭怜亲至，哪有机会逃出生天？
初时她不肯信任彭怜也是由此而来，严济舍她而去，所托之人若也是一般贪财好色，她岂不更加无力回天？
待彭怜举止端方不假辞色，又轻飘飘舍了张五千两银票出来，如此神仙一般人物，自然让妇人心生亲近，心中暗下决心，再信严济一回，这才将此事和盘托出，请彭怜为她做主。
彭怜沉吟良久，深知此事其实不难解决，只要自己一顶小轿将顾氏接进府中，那老妇丈夫也好，张姓财主也罢，只能干瞪眼无可奈何。
只是他家中妻妾成群，无缘无故再接个女子进府，只怕后院失火、家中不合，无奈之下，只说回去从长计议，且请顾氏放心便是。
究竟如何处置，他心中实在毫无头绪，一路边走边想细细琢磨，信步而行便到了岳家，敲门而入来到后院，岳元祐不在，柳芙蓉亦是外出未归。
彭怜如今是岳家贤婿，出入后院便如入无人之境一般，他心下了无趣味，便四处闲逛，正走到后花园门口，却见拐角处一道倩影一闪而过，他心中一动尾随过去，一直追到一处竹轩，才见轩中摆了一张书案，上面摆着茶果书卷，却是芳踪渺渺，不见佳人踪迹。
彭怜对岳家早已熟悉至极，心中有些托大，才未曾快步追赶，如今见佳人不在此间，不由暗暗好笑，自己终日打雁，今日却被雁啄了眼睛。
他到书案边上坐下，自斟一杯茶水，轻轻品鉴起来。
壶中茶水仍温，书上淡淡脂粉香气，他端坐椅上，看着轩外池塘风光，不由神游天外。
“怜儿几时来的？”不知过去多久，一道清丽声音将他唤醒，彭怜转过头去，却见柳芙蓉远处款步而来。
妇人仍是浓妆艳抹、锦衣华服，身后丫鬟仆妇跟了十余人，浩浩荡荡阵势不小，柳芙蓉行走其中，便如皓月繁星一般。
彭怜连忙起身，恭谨行礼道：“甥儿见过舅母！”
柳芙蓉一撇嘴，娇笑说道：“如今都是一家人了，叫我一声『娘亲』又何妨？『舅母』『舅母』叫着，忒也生分了些。”
彭怜心中好笑，只是无奈笑道：“孩儿见过母亲！”
