他如今年岁渐长，青涩之意褪去，又因饱读诗书、身负功名、出仕为官，举手投足间更加从容自信，加之久在花丛、身边美人如云，身上一抹淡淡疏离之意，让他宛如远山薄雾，让人倾心却又自惭形秽。
离了西门大街，彭怜拐入一道里弄，只见两旁青石高墙参差不齐，几株杏树长得枝枝蔓蔓探出墙来不少树枝，上面几点嫩绿春芽绽放，透出丝丝缕缕春日气息。
彭怜边走便赏，只觉云州风物果然不同凡响，亭台楼阁俱都各具神韵，一枝一叶也都别样芳华，他看得入神，一时竟忘了继续前行。
窄巷尽头一扇黑漆木门吱呀一声开启，一个年轻妇人款款走了出来，她抬头看见彭怜立在当中，连忙低下头去贴着墙根绕着离去。
彭怜细看那妇人，只觉唇红齿白腰如细柳，虽是布裙荆钗，却也别有一番风味，心中忽有所感，不由轻声道：“墙里秋千墙外道，红杏枝头春意闹啊……”
他心中暗自思想，那话本中才子佳人大概便是如此偶然相逢杏花树下，于是私定终身，一世坎坷之后，或修成正果，或终生遗憾，终成闲人口中一段如烟往事，口口相传，并不湮灭。
他闭目细思，当年与师姐同读话本，初尝男女之情，而今斯人不在左近，彼此天各一方，再见时不知何年何月。
又念起恩师风采，想玄真床上风流无俦世间罕见，床下云淡风轻却又高人一等，如是反差，实在让人回味无穷，心中泛起阵阵孺慕思念之情，不觉竟是痴了。
不知过去多久，彭怜终于回过神来，继续向前行去。
窄巷尽头，那扇黑漆木门关的严实，彭怜想起方才那个女子就是从这门里出来，不由暗暗好笑，自己若是早来一步，怕就将那年轻妇人堵在门里了，到时不知会有怎样一番因缘？
他收敛心思整束衣冠，随即抬手叩门，几声过后，听见门里有人应答，随即木门轻启，一个老嬷嬷半开着门，轻声问道：“公子找谁？”
彭怜拱手一礼，笑着问道：“老人家请了，此处可是严济严公子府上？”
老夫一愣，随即轻轻摇头，“这家却不是姓严，公子找错了，去别处问问看吧！”
彭怜自信一笑，又拱手道：“烦请通报你家顾夫人一声，便说严公子旧识来访，还请她拨冗一见才是。”
那老妇疑惑说道：“我家夫人倒是姓顾，烦请公子稍待，老身进去通禀一声再来回复公子。”
彭怜笑着答应，看着院门合拢，时辰不大，那老妇又开了木门，满脸堆笑说道：“公子请进，我家夫人有请！”
彭怜微笑点头致意，随即迈步进门，他左右打量，只觉着这小院极是别致，三间正房左右各两间厢房，庭院中一株桂树栽在西南角上，其下石桌石凳，东西耳房处两扇月亮门通向后院，竟也颇有些悠扬婉转之意。
老妇当前引路，彭怜进了厅堂，只见陈设雅致，虽不富贵奢华，却也别有一番情致，他随意落座，等老妇奉上香茶，这才端坐静等，丝毫不现急色。
盏中茶凉，才听脚步声响，彭怜抬眼望去，却见一位年轻妇人淡妆素衣款款而来。
妇人一身青布衣衫并不如何华贵，一根桃木发簪挽住秀发，两粒白嫩耳垂上挂着两颗翡翠吊坠，除此外便别无他物，更衬得面目清纯似水，晶莹剔透。
妇人面容姣好，便是比起彭宅众女，也是毫不逊色，大概只是略逊岳溪菱洛行云练倾城等女半筹，尤其清纯之外，又有一缕楚楚堪怜清韵，更是惹人疼惜。
彭怜目不斜视，起身端方一礼，恭谨说道：“嫂夫人请了！在下彭怜，与严兄乃是一榜同年，现任溪槐教谕。”
顾氏俏脸微红，连忙虚扶一记，赧然说道：“大人请起！”
彭怜微笑起身，与顾氏分宾主落座，这才笑着说道：“当日严兄临行赴京时，与在下于溪槐偶遇，临别之际，托付彭某过来探望嫂嫂。”
顾氏神情微动，良久才轻声问道：“他……他还好吧？”
彭怜见微知着，摇头说道：“严兄与我畅饮竟日，而后翩然而去，其中忧郁愁苦，倒是不可言说。”
妇人幽幽一叹，轻声说道：“他是有大志向的，如此……倒也不是一件坏事。”
