男子面容清瘦，双眼黯淡无神，痴痴傻傻看着亮如白昼的大堂，浑不知自己身在何处。
“威！武！”两边衙役齐声唱喝，却是中气十足、响震屋瓦。
一名衙役见男子不跪，抬手便是一记水火杀威棒击在男子腿弯处，“扑通”一声，将男子击到在地。
男子双膝着地吃痛不已，瞬间惊醒，面上显出惊惧之色，随即大声哭嚎起来。
“知州大人在此，岂容你如此喧哗！来人，与他掌嘴！”
师爷一声吩咐，自有衙役上前，左右开弓连打了男子十余记耳光这才作罢。
男子入门至今，一句话没说，先挨了一板子和十几个耳光，此时跪坐在地，哭也不敢，嚎也不敢，双目涣散无神，登时便吓傻了。
江涴接过师爷递来罪状简单扫过两眼，随即抬抬眼皮喝道：“堂下跪拜之人，可是高升之子高文垣？”
他声音不大，那高文垣迷迷糊糊自然便没听清，懵懵懂懂正不知该如何是好，两边衙役已然高声唱喝起来。
“威！武！”
高文垣吓得一激灵，连忙不住点头。
江涴又问：“你自陈淫奸庶母，因妒弑父，可有其事？”
高文垣这回听得清楚，仍是不住点头。
“你且将当日经过一一道来，不得故意隐瞒，也不得随意诬陷旁人，你可知晓？”
“小……小人知……知晓……”高文垣瑟瑟出言，左右看了一圈，目光在彭怜身上顿住，这才继续说道：“小人当……当日……被……被父亲叫去……训……训话……”
高文垣述说当日经过，眼中满是惧怕神色，却殊无懊悔之意，末了说道：“……我用剪刀将父亲刺……刺死，那……那冷氏还……还被绑在床头……蒙着眼，我当时……吓……吓得扔下剪刀就跑到了薛姨娘房里，然后……然后与她欢好，便……便忘了此事……”
堂中诸人无不瞠目结舌，这高文垣年岁不大，说起弑父之举却娓娓道来，虽自言当时极其害怕，却能转眼便奸淫庶母，说是人面兽心毫不为过，尤其他此时说来，竟无丝毫懊悔之意，更是惹得众人侧目。
江涴沉吟片刻，随即问道：“本官问你，弑父之举，是你筹谋已久，还是忽然动念，怒火攻心之下仓促为之？那薛氏可曾指使于你？”
高文垣闻言一愣，急忙说道：“此事实乃小人一时激怒攻心仓促所为，与薛姨娘毫无关系！她也是事后方才得知，此前确实毫不知情！”
“你既然自承弑父之罪，如此也就罢了，将来自然便要明正典刑。只是那薛氏明知你弑父杀人，还与你勾连一处云雨不休，却也有包庇之嫌，”江涴吩咐衙役拿了罪状与高文垣签字画押，这才继续说道：“来人！传令下去，将高家妾室薛氏缉拿归案！并将当日前来告官诸人传唤至此问话！”
高文垣一听便急了，明明早与彭怜约定，只要自己认罪，便放过薛姨娘一马，如今自己签字画押完毕，为何竟还要追索于她？
他有心叫喊却又不敢，只是死死看着彭怜，盼他信守承诺。
彭怜目不斜视，仿佛与自己毫不相关一般。
高文垣急怒攻心，高声喊道：“你……你……”
早有衙役将他架起，此时高文垣已是死囚之身，见他张嘴便要大声叫嚷，一个衙役随手抽出腰中铁尺，直接便将他牙齿拍碎，随即带离大堂。
江涴一声令下，自有下属前去办事，大堂中刚静下不久，两名仆妇搀着一个年轻女子来到大堂。
女子换了一身青布衣衫，一头秀发梳拢脑后，她面色苍白如纸，已然瘦的皮包骨头一般，唇瓣全无血色，上面道道皲裂，不是两名仆妇扶着，只怕连站立都极其困难。
“民……民女冷香闻……叩……叩见大人……求大人……为民女伸冤……做主……”
两名仆妇松开手臂，冷香闻再也支撑不住，直接趴倒在地，口中声音沙哑，除了左近衙役，没人听得清她在说些什么。
她明明换过衣衫洗过身子，比及之前恶臭扑鼻不知道状况好上多少，但众人眼中，对她却更加怜悯起来。
方才高文垣亲口承认弑父乱伦罪状，死到临头仍旧不知悔改，冷香闻因他蒙冤入狱，被折磨得不成人形，归根结底，祸根却在高家太爷高升身上。
