十二月初十，一纸文书送到彭府，彭怜选任溪槐教育，限定三天内到任。
彭怜辞别妻妾，带着练倾城骑上骏马，漫天风雪中赴任溪槐。
家中诸女都有了身孕，若非如此，带着应白雪才是上上之选，她比练倾城精通俗务，照应自己饮食起居经验丰富，尤其练倾城还要协助练娥眉经营青楼生意，骤然离去，只怕影响不小。
但应白雪孕期身体不适，连着几日水米难进，彭怜为她调理几次才略略见好，自然不宜如此颠簸。
还是练倾城与女儿商议后，自己提出要随彭怜前去赴任，一来彭怜身边要有人照顾饮食起居一应杂事，二来练倾城久在风尘，洞察人心世情，有她相佐出谋划策，倒也让众女放心不少。
两人武艺高绝，骑在马上稳如泰山，只是风雪太大不便说话，向东一直行出十数里地，风雪才小了些，彭怜回望云州城门，叹气说道：“一入红尘不自由，为夫如今才知道此言不虚。”
练倾城冰雪聪明，自然知道他话中深意，笑着点头说道：“相公名利之心淡薄，却不忍姐妹们心中失望，自然难以收发由心……”
“其实相公深研道法，自然知道男女情爱，有所得必有所失，即享受了男欢女爱片刻欢愉，便也要忍受生离死别相思之苦，世间诸事，哪个又不是一般阴晴圆缺、阴阳互补？”
彭怜轻轻点头，一抖缰绳催马向前，轻叹说道：“你且帮为夫记着，日后时常提醒，让我不可再招惹桃花欠下情债！”
练倾城掩嘴娇笑：“奴可记不住！到时候再里外不是人！那夜非要当着娥眉的面欺负奴家，相公的心思奴难道还不知道？”
彭怜面上微囧，讪笑问道：“你又知道什么！”
“奴知道那夜娥眉睡在外间，相公将奴与惜春弄得死去活来，就是给娥眉听的，”练倾城策马奔驰，话音犹自清晰无比，“奴还知道，第二日问过娥眉，她说圣教之中虽不禁婚假，但她圣女身份，自然不能随意与人成亲，其中言外之意，奴也是知道的……”
彭怜听得心中痒痒，好奇问道：“这又是什么言外之意？”
练倾城笑道：“相公刚才说什么来着！『我不可再招惹桃花欠下情债』了呢！”
“你个小淫妇！是不是臀儿又痒了！过来让相公打你几下！”
练倾城娇媚一笑，随手扯起缰绳递与彭怜，随即飞身跃起落在彭怜身前，双手扶住马鞍前鞍桥，双腿架在彭怜腿上，娇媚说道：“相公舍得便打吧！奴能受得……”
彭怜抬手一掌，隔着襦裙打在练倾城臀尖，只觉掌中软腻嫩滑，隔着这许多衣服还能如此，心中喜欢至极，笑着骂道：“便是你如何楚楚可怜，今日这顿打也是躲不过去的了！”
夫妇二人雪中亲热欢笑，浓郁别情竟是因此淡去不少。
将近傍晚时分，两人来到溪槐县城，彭怜出示上任文书，县衙守门兵卒放进，彭怜独自入内，在厅中坐了许久，才又一人从后面款步出来。
这人身形不高，肚子略微凸起，一步三摇，行走间颇为气派，身上一身七品县令官府，旁边随着一个年长幕僚，看着年纪不大，面容平平无奇，嘴角却有一颗痦子，上面三根汗毛又黑又长，显得不伦不类。
“你便是新任教谕？”来人在上座坐下，随意伸出一条腿来，姿势极其不雅。
彭怜耐着性子躬身一礼，笑着答道：“新任溪槐教谕彭怜，见过父母大人！”
彭怜知道这官姓吕名锡通，也是一榜进士出身，却任了多年县令不得升迁，如今年届四十，还在七品官上寸步难近。
王朝官员考核，三年初考，六年复考，九年再考，这吕锡通任了县令九年换了四个地方，却都毫无寸进，自然考核结果便是平庸，想要做到这点，其实也并不容易，其中有何隐情，彭怜却一无所知。
“这溪槐临近省城，县中住着不少高门大户，你来任着教谕，虽说关系不大，却也不可不知……”吕锡通好整以暇，瘫在椅中嘀咕说了许久，他话音有些不清不楚，说的意思大概便是彭怜身负教谕职责，秉公处置之外，也要考虑县内豪门大族的心意，主持县试时要有分寸云云。
