溪槐县学。
彭怜与练倾城话未说完，外面一阵喧嚣，早有门子报了进来，县令吕大人亲自前来探望彭怜。
这两日彭怜不在，进出都是隐蔽行事，练倾城只对外宣称彭怜生病，不成想那吕锡通竟然纡尊降贵，亲自到县学来探望彭怜。
彭怜与爱妾相视一眼，都暗叫一声好悬，若是晚个半日回来，只怕一切成空。
彭怜赶忙换了衣服，又练倾城扶着，一起出门来迎吕锡通。
一行人浩浩荡荡走进门来，为首正是县令吕锡通，后面跟着极为锦衣男子，看着气度沉凝、不是凡人，彭怜暗运内功，逼得俊脸一片惨白，装作虚弱无力样子说道：“大人远来，下官不能迎谒，还请……咳咳……请大人恕罪……”
吕锡通见彭怜在府里，便与旁边一个中年男子对视一眼，笑着说道：“彭大人忒也见外，生病了怎么不与本官知会一生？眼看年关将至，县里士绅耆宿过来探望我等外地在溪槐任职的官员，听说彭大人病了，便要亲来看望，拳拳盛情，彭大人，咱们可要放在心里呀！”
彭怜连忙冲那几位士绅拱手行礼，客气说道：“几位长者不辞辛劳，彭某实在愧不敢当！多谢诸位，多谢诸位！”
一县之内，教谕说大不大说小不小，比起县令主簿推官自然不如，但比起平民百姓，还是要大着不少，彭怜心知肚明，自己若不是选任了这个教谕，未来大概便是与眼前这些人相当，介于民与官之间，沟通两边，从中渔利，他自然不敢得罪这些人，至少明面上要如此。
便是江涴官居三品，到了云州地界，也要与当地士绅处好关系，当年他政令不出府衙，便是与高家触了霉头，这些年他无为而治，也是逼不得已。
众位士绅倒也不敢小瞧了这位年轻教谕，自古英雄出少年，谁知这少年小小年纪便能选官，背后是不是有着天大的关系，便是没什么后台，将来若是平步青云，当个四品知府三品知州甚至进京担任二品大员，也都不是全无可能。
他们能横行乡里，早将“多个朋友多条路、多个对头多堵墙”的处世之道体会得淋漓尽致，但凡有用的必然结交笼络，笼络不成也绝不轻易得罪——至于若是真的得罪了，那只怕便是不死不休。
“彭大人年轻有为，能来溪槐任官，乃是我等百姓之福！眼看年关将至，我等备下薄酒一杯，来请吕大人与诸位大人同饮，如今独独少了彭大人，实在让人心中难过！”为首一个年长者拱手行礼，他那年纪，便是做彭怜爷爷都足够富裕，却对彭怜执礼甚恭。
彭怜连称不敢，吕锡通介绍道：“这位是城西吴老爷，他家女婿在江州治下任着知府的！”
彭怜赶忙表示景仰，自然又是一番寒暄。
又有一个年长者说道：“彭大人如今身体不豫，不如且在家中景仰，等过几日老夫再置办一桌酒席，与彭大人一起庆贺新年！”
吕锡通又道：“这位是城南刘老爷，家里有位族兄，却是兵部侍郎。”
彭怜自是与他又寒暄一番，一圈下来，但凡能进屋来的，各个家都有亲戚担任显要官职，最差的也是个从四品的国子监祭酒，最后的最后，才是高家大爷压轴出现。
只听吕锡通介绍道：“高家二爷如今在京里户部管着各省钱粮拨付，最是位高权重的，为人却极是和气，大爷与他兄弟齐心，咱们在这溪槐为官，可得与大爷好生相处才是！”
高文杰淡然笑道：“大人谬赞了！二弟蒙皇恩拔擢担任险要官职，每日如履薄冰，常常修书回家告诫我等，必得友爱乡里、和睦官民，高某不才，愿供诸位大人驱驰，为溪槐百姓安居乐业，再立一份新功！”
吕锡通感慨说道：“前年整修河堤，大爷带头首倡捐款捐物，吕某至今仍然牢记于心！大爷胸襟广阔，实在与二爷不相上下！”
众人纷纷称是，一时阿谀之词不断，彭怜一旁听得直欲作呕，却又不得不附和，他本来就用内功逼得脸色极差，这会儿自然显得更加痛苦，倒更不像是装出来的病态了。
