溪槐县衙。
吕锡通高坐上位，看着眼前年纪轻轻的属官、新任县学教谕彭怜，眼中充满玩味之意。
“大人相召，不知有何指教？”彭怜态度恭谨，算是给足了吕锡通面子。
吕锡通随和一笑，轻声问道：“彭大人，听说昨日你去大牢，打听了高家小妾的事？”
彭怜一愣，心说果然世上没有不透风的墙，自己已经算是足够小心了，却还是被有心人听去了。
“下官只是好奇，多问了两句罢了，还请大人恕罪！”
“不罪不罪！就是随便问问，又能是什么罪过？”吕锡通捋了捋胡须，笑着说道：“不过呢，高家这事儿，挺复杂的，牵扯的也多，彭大人还是莫要打听的好。”
彭怜见他说话暧昧，似乎意有所指，心中暗自狐疑，难道对方已经知道了自己将那高文垣与薛姨娘握在了手里？
“高家二爷在户部为官，虽说官职不大，却也是个手眼通天的人物，他家大爷还是本县贤达，昔年也是中过举人的，”吕锡通收了彭怜好处，如今对他态度格外亲近，叮嘱说道：“高老太爷七十有三，这般年纪去了，高家上下俱都痛心不已，本官虽也有心放她一码，奈何……奈何啊！”
彭怜连忙点头，也笑着说道：“大人明镜高悬，自然不会冤枉了她，自古杀人偿命欠债还钱，本就是天经地义，下官对大人所判实是深以为然。”
“这就好！这就好！你是机灵的，在教谕任上干个几年，到时不见得不能再上一个台阶，以你这般年纪，好生历练，将来平步青云也是可期，你我同县为官，到时也要相互照应才是！”
彭怜听出了他话中言外之意，若是自己不予配合，大概便要受吕锡通打压，考功录上写上几笔，自己只怕再也没有出头之日。
他心中毫不在乎，却不想打草惊蛇，只是赔笑说道：“还要大人多多提拔才是！”
两人又说了一会儿闲话，彭怜这才告辞出来，回到县学住所，与练倾城说道：“如今看来，指着吕锡通为冷姑娘翻案是不能了，为夫回省城一趟，去见见知州大人再说！”
他与知府李正龙不甚熟悉，与知州江涴那是通家之好，因着柳芙蓉的关系相识，又有白玉箫在枕边吹风，江涴对彭怜格外看重，若是找他，这事或许还有希望。
“相公多加小心，高家既然如此泰然自若，只怕早已上下打点通透，不到最后关头，相公莫要拿出证词才是。”
彭怜轻轻点头，练倾城所言极是，若是江涴也收了高家好处，自己冒然全盘托出，只怕反而不美。
他换了衣服悄悄翻墙出去，在城中买了匹马，直奔云州城而来。
天色将晚，彭怜来到知州江涴住所，与江涴在书房相见。
“你怎么这么有空突然回来看我？不是刚刚赴任么？”江涴端坐书案后面，手中擎着一卷古书，自然受了彭怜一拜。
彭怜能以举人身份选任教谕，江涴居功至伟，可以说不是他一力促成，只靠秦王晏修背后推动，还不知要猴年马月才能上任。
彭怜恭谨说道：“下官到溪槐任职，一切倒还顺利，只是有一桩事，下官不知该如何处置，特此专程回来，请大人指点。”
江涴抬抬眼皮，“说说看。”
彭怜说道：“近日溪槐县出了一桩命案，高家太爷暴毙家中，据说是新纳小妾所为，这小妾母亲县衙喊冤，被县令乱棍打了出来……”
“这案子老夫知道，高家强抢民女，那女子节烈不从，失手伤人致死倒也合情合理，”江涴放下书卷，玩味看着彭怜问道：“你说这事，有什么想法？”
“下官觉得，此事只怕另有蹊跷……”
江涴一摆手，“莫说没有什么蹊跷，便是有，又能如何？”
彭怜一愣，却听江涴问道：“你与高家有仇？还是与那吕锡通不睦？你赴任不到一月，便是有些龃龉，也不至于这么与他作对吧？”
“下官只是觉得，若是那女子果然无辜却蒙冤而死，大人治下如此黑白颠倒、草菅人命，岂不有损大人威严？”
江涴失笑一声，“可笑之至！吕锡通虽然无能，这案却断的干脆利落，证据确凿，人证物证都在，那女子如何无辜？退一步说，老夫自己尚做不到明察秋毫，下面一众官吏，冤屈几个庶人百姓又算得什么？”
