溪槐县衙。
彭怜推门而入，冲上首吕锡通行礼道：“下官见过大人！”
“彭大人来啦！快快请坐，快快请坐！”吕锡通放下手中书卷，笑盈盈问道：“年关将至，彭大人打算什么时候回省里家中过年？”
彭怜笑道：“下官家离得近，这几天又下了几场大雪，怕路上湿滑，所以耽搁几日，二十九上路便可，左右半日上下便能到家。”
吕锡通点点头，叹气说道：“彭大人倒是命好，不像老夫，少小离家，至今已经多年未曾归乡省亲，山水迢迢，不能远行啊！”
“大人牧守一方为国尽忠，堪为我辈楷模！”
“嗳！老夫当不起彭大人如此夸奖！”吕锡通笑着摆手摇头，随即说道：“老夫听说，昨夜彭大人连夜离了高府？没试试高家的扬州瘦马？”
彭怜笑笑摇头：“下官酒醉，一时失态，倒让大人见笑了！只是家中小妾独居不敢，下官心中惦记，这才连夜回来，倒是未有机缘，见识见识高家姬妾的风月。”
“也好，也好！少年人洁身自好，自然为的远大前程，老夫当年初入官场，便也和你一样，一片雄心壮志，誓要有一番大作为，只是如今年届不惑，却依然一事无成，可悲可叹啊！”
“大人正是盛年，何必如此感慨？来年考功晋升，前程不可限量，下官这里先祝大人官路亨通，鹏程万里！”
“借彭大人吉言！”吕锡通微微拱手，随即笑道：“只是老夫为官多年，倒也有些心得，今日得空，倒想与彭大人聊聊。”
彭怜心说“来了”，这吕锡通平白无故找自己过来叙话，必然心有所图，只是到底是为的什么，他却猜不出来。
“老夫在四个地方做过县令，有穷乡僻壤所在，也有富贵荣华之地，不论贫富贵贱，老夫都能如鱼得水，游刃有余，彭大人可知为何？”
彭怜摇头，故作诚恳虚心求教道：“下官不知！还请大人指点！”
“关键便在这『如鱼得水』四字！何为鱼？本官便是鱼！何为水？”吕锡通卖了个关子。
“百姓是水？”
“错！大错特错！”吕锡通声音忽然变大起来，朗声道：“这水，从来就不是百姓！这水，是县中达官显贵，是乡里耆老乡绅，是村中富贵人家！”
“百姓？哼！”吕锡通眼中现出不屑神色，摇头说道：“百姓田无半亩，屋无几间，银无几两，日出而作，日落而息，不过一群愚民罢了！”
彭怜未置可否，仍是静静听着。
吕锡通又道：“自秦以降，便是郡县治、天下安，历来改朝换代，可见割了哪个乡绅的头么？”
彭怜熟读经史子集，这些倒是难不倒他，只是其中微言大义，精妙之处却并非他的长项，他心中暗想，若是爱妻洛潭烟在此，大概能与吕锡通争辩一二。
他凑趣问道：“难道就没有被杀头的士绅么？”
吕锡通得意摇头，“便是有，也不过是分化拉拢、借力打力、成王败寇而已，张家灭门，李家便要接过来田产土地，浩瀚青史如烟而去，不过换个名姓而已，却又有何分别？”
彭怜原本以为，吕锡通碌碌无为，大概便是平庸之辈，如今看来，倒是自己小瞧了他，此人一榜进士出身，腹中果然有些东西，尽管听着像是歪门邪道，却也颇有见地。
吕锡通又道：“老夫出仕为官至今，哪一任上不是如鱼得水、左右逢源？这第二个关键，便是『左右』二字。”
他抬手一指前院大堂，微笑说道：“那大堂上写着『明镜高悬』四字，你可知何意？何谓『明镜』？如何『高悬』？”
见彭怜摇头，吕锡通得意说道：“你我为官，便是这天上明月，看着世间你争我夺、勾心斗角，既不偏袒一方，也要两不想帮，只是居中调停，利害兼顾，既要有雷霆手段，也要有菩萨心肠，更要得饶人处且饶人！财色之外，尚有意气之争，切莫树立仇敌，真把人逼得急了，也是会狗急跳墙的！”
彭怜很想问一句，这个“狗”是不是高文杰，但话到嘴边，还是生生忍住了没有出口，只是说道：“大人指教的是！天下无不散的筵席，下官这个教谕也做不得一辈子，总要为自己留个出路才是！”
