天色将晚，彭怜走出龙门，转身向北，沿河朝家中走去。
最后一场考完，彭怜文思入泉涌，竟是早早交卷，而后信步出来，终于一身轻松。
他与功名利禄全无贪念，只觉一番辛苦，如今已是告一段落，无论中与不中，他都已是无愧于心。
无论是老师洛高崖，还是舅父岳元祐，都盼着他乡试得中，而后再进一步，金榜题名，若是今年未中，总要再学三年，而后再考，毕竟他年纪轻轻，还有大把韶华可用。
彭怜心里却并不如此认为，一鼓作气，再而衰，三而竭，他腹有万卷诗书，治学之道却也讲究天赋才情，从前他尚且觉得自己天赋出众，待到院试时便即明白，天下英才辈出，总有人更胜一筹，等到乡试时，竟有人比他提前半夜交卷，其间差别，可谓判若云泥。
考场之外，已有十数名考生早早交卷，此时各与家人亲随寒暄，各自离去。
却见一位俊秀书生，从远处树下牵来一匹老驴，一直走到贡院大门百丈之外，这才抬腿坐上驴背，倒着仰躺下来。
天色晦暗，那老驴却走得轻车熟路，也不用人指挥，便径自朝前而去。
驴背上别无长物，只挂着一具考箱，那书上双手枕在脑后，竟然躺得稳稳当当，神态潇洒，气度非凡。
街上行人稀少，偶尔几个行人见到这般奇事，便即驻足不前，而后指指点点，那书生却恍若不闻，只是闭目假寐，渐渐便行得远了。
彭怜只觉此人无比熟悉，一时却想不起何处见过，笑笑摇了摇头，转身朝家里走去。
这段路程，几日下来他已走得熟了，此时归心似箭，却比寻常走得快了许多。
这几日赴考，他都是清晨便起，半夜方归，几次宿在岳府，与两位表姐或姨母表嫂缱绻，昨夜更是与柳芙蓉单独相处欢好半宿，如今夜这般提前回来，却是绝无仅有。
彭怜仍是翻墙而入，大门闩着门闩，已是许久不开。
如今府里只有母亲应白雪几人，因为自己有意纳亲母为妾，应白雪原本买来的仆役丫鬟俱都未用，一直等着乡试结束再做安排，是以府门平日里总是紧闭，从不轻易开启。
府中一片寂静，彭怜想着母亲，便朝着这边宅院而来，隔着老远，却听有人轻声笑语，他心中疑惑，随即翻身而入，走到门前却不推门而入，只是静立门前，细听屋内动静。
屋中笑语不绝于耳，却听母亲说道：“雪儿这番心思，我却毫不知晓，便是怜儿怕也被蒙在鼓里，你们能来，等明日怜儿回来，只怕心里要高兴得很呢！”
却听一女笑道：“婆母说的是，相公只道我等要在乡试放榜之后才能相聚，若是见到我们前来，怕是也会惊喜万分呢！”
“可不是么！”
“正是如此！”
屋中莺莺燕燕笑语不绝于耳，彭怜心中一热，早听出那女子便是洛行云，不想众女竟何时到了，随即推门而入，却见厅堂之上摆着一张圆桌，母亲岳溪菱坐在主位，一旁应白雪相陪，而后便是其女陈泉灵，在母亲右侧，却是栾秋水潭烟与洛行云母女三人依次而坐。
在他身前不远，却有一黑衣女子，她身形挺拔匀称高挑，只看背影便觉媚人至极，此时笑吟吟回过头来，不是练倾城是谁？
彭怜喜出望外，一把抱住练倾城，对众女笑道：“你们怎么来了？”
见他竟是有些词不达意，众女不由哈哈大笑，应白雪掩嘴忍住笑意说道：“奴自作主张，想着相公乡试后再无别事，便将姐妹们都接了过来，好给相公个惊喜！”
彭怜抱住练倾城深情热吻，又搂过洛行云姐妹亲昵不住，口中不住声说道：“确实惊喜！实在惊喜！”
众女之外，各自贴身丫鬟也都带了过来，此时莺莺燕燕站在当地，看着彭怜也是眼神热切不已。
彭怜抱住栾秋水，与师娘岳母亲了个嘴儿，好奇问道：“她们也就罢了，水儿与潭烟是怎么来的？”
栾秋水当众被他抱着，神情颇有些娇羞难耐，却主动伸手勾住情郎脖颈，娇媚说道：“这些日子，妾身一直住在府上，雪儿捎信回来，说不妨过来小聚数日，到时再偷偷回去，倒也无妨……”
