进了后院，几人又穿过一道回廊，却来到一处花园，远处大河涛涛水声犹在耳畔，园中溪中流的却是活水，虽已入秋，园内仍有几片绿木，看着仍是郁郁葱葱。
溪水环绕之处，凭空起了一座二层绣楼，那楼背水而建，楼前一片宽敞空地，用白石垒砌一座戏台，曲调悠扬，正有戏子登台唱戏。
彭怜远远望去，却见厅中坐着一位年轻妇人，此时正吃着香瓜子，看着院中戏台子上一男一女唱戏。
那妇人年纪不大，身上穿着一件淡紫色金丝绸缎襦裙，上面坠着件银白夹棉直帔，一头秀发端庄梳着，裹着一团金丝鬒髻，左右簪着几枚金质发钗，面上薄施粉黛，唇红齿白，两腮晕红，两点星眸秋水横波，鹅蛋脸庞娇俏多姿，眉间隐隐一抹轻愁。
她姿容秀美，身段亦是苗条，整个人端庄贤淑，却因鼻尖一颗小痣，显得别具风情，若非一身华服掩映，只是看她面相这般平易近人，大概无人敢信，她竟是身份贵重的知州夫人。
一州之地，知州手握一州民政大权，民间俗语称其为“百里侯”，虽有言过其实之处，却也大差不差，便连柳芙蓉这般倨傲之人，也要仰其妻妾鼻息，其中威势，如此便可见一斑。
岳元祐不过一府通判，离着知州差着好几层，因此柳芙蓉细心巴结，倒也其来有自。
柳芙蓉恭谨走进厅去，冲那妇人道了万福，这才笑着说道：“夫人好雅致呢！这般早便看戏了！”
那知州夫人娘家姓白，见柳芙蓉来了行礼也不答话，神情淡淡的却并不生疏，显然两人已是熟悉至极，她已不怎么在意这些俗礼，闻言只是恹恹说道：“每日里这般干坐着，院子里花花草草也都败得差不多了，不看戏还能干些什么？”
她随手将面前盘子推给柳芙蓉，探身过来小声说道：“我还想着，不如这几日筹划筹划，趁着秋日景色正好，咱们叫上黄知府那位小妾，一起出去秋游可好？也不走远，便在城北那片竹林走走可好？”
柳芙蓉点头笑道：“秋日渐老，竹林叶黄，想必风景是极好的，此事妾身着手安排便是，夫人就等着消息便是！”
白夫人展颜一笑，神情活泼不少，说道：“还是姐姐贴心！且一起看戏吧！这出戏我看了几十遍都不腻的！”
她远远看着一位俊俏高大少年门外站着，便与柳芙蓉低声问道：“这便是你那外甥么？”
柳芙蓉笑道：“正是外子的外甥，今科参与乡试，昨夜才考完交卷回来，家里上下那事都瞒着他，昨夜里知道了，今早便火急火燎来求妾身，实在被他央求得没法子，只得带了来面见夫人！”
“不是我说，你家这个外甥也是个不省心的，那赵家财雄势大，一贯交好本地士绅，便是老爷都不愿轻易得罪，他招惹上这家人，实在是忒也不小心了些！”
柳芙蓉莞尔笑道：“夫人误会了，妾身那侄儿乃是读书之人，哪里会去轻易招惹旁人？只不过他新得了个宅子，恰好便在这赵家西院，赵家垂涎那园子广大，这才用了些手段出来，若非如此，也不会想要麻烦夫人与知州大人说项……”
白夫人轻轻摇头说道：“昨日我与老爷说起此事，他却说这事不该他管，自有云城县令处置，他是一州之长，无端去过问一县之事，实在有些师出无名……”
柳芙蓉心中腹诽，心说他管的还少了，不过嘴上却笑道：“着实不敢麻烦老父母为这事兴师动众，只是妾身这外甥有些资财，倒是也肯使钱的，只是不知该如何打通关节，所以来请教夫人……”
白夫人只是看戏，偶尔偷眼看看彭怜，点头说道：“既然如此，便让他进来罢！”
柳芙蓉里面招手，彭怜款步入内，拜了一礼说道：“小生彭怜，见过夫人！”
待他走到近前，白夫人这才细细去看，却见眼前少年身形高大健壮，面容俊俏风流，更难得眉宇间一股冲淡自信神情，顾盼之间，便有无尽风流。
她看得入神，忽听柳芙蓉轻咳一声，连忙收摄心神，笑着说道：“彭公子请坐，总听你舅母说起你来，如今看来，倒是一表人才。”
彭怜躬身谢过妇人夸奖，以为还有下文，哪知那白夫人竟只是安静坐着听戏，却不再与他言语。
