严济苦笑一声，“我临出门前倒是对内子说了到此饮酒，若果然是愚兄中了解元，这事倒是有些难办了些……”
彭怜颇为不解，正要再问，却见楼梯上上来数人，为首一名中年衙役拱手作揖对二人道：“二位相公，哪位是今科严济严相公？”
严济转过身来，平淡如水说道：“我是。”
那衙役喜上眉梢，拱手一礼笑道：“恭喜相公，贺喜相公！您高中了，是今科的解元郎！”
一旁另一个衙役也挤上前来，不顾同僚鄙夷目光，大声说道：“解元郎！本县父母陈大人已在府中相候，还请解元郎速速还家！”
严济苦笑一声，冲彭怜拱手道：“如此愚兄便先去了，今日这酒，倒是不能再喝了！”
彭怜拱手笑道：“人生何处不相逢！严兄且去，小弟结账即可！”
严济也不虚伪客套，微微点头，便随着众人簇拥下楼去了。
彭怜起身凭栏远望，但见大江肆意奔流，市井喧嚣一片，他心中凝定，便是方才如此喧嚣吵闹，他也没想过会是自己中了解元，这份自知之明极是难得，这份豁达心境，却更是精修道法而来，平常人怕是难以望其项背。
他又喝了几杯醇酒，只觉得酒兴已尽这才下楼结账，朝门外走去。
将近晌午，客人渐多，有几位锦衣客人与他擦肩而过，一人不住回头瞩目彭怜，在门口愣怔良久，直到友人呼唤方才醒过神来入内。
彭怜醉意上涌，却不知道这些，他昨夜在知州夫人白玉箫处过夜，今晨天微亮时才出来，这些日子他夜里都会过来与白玉箫缠绵缱绻，直将那妖娆妇人哄得心花怒放，如今对他已是言听计从，将他当做神明一般。
彭怜本欲还家，路上遇到两个酒醉书生，才想起今日放榜之事，他转头去了贡院，却被门前如山如海的人群劝退了，回来路上，鬼使神差上了望江楼，却与今科解元同桌饮酒，世间诸事之奇，如此可见一斑。
已是薄暮时分，彭怜轻轻打了个酒嗝，这才推门而入。
正院之内，应白雪正来回踱步，见他进门，这才长出口气说道：“奴的祖宗！你可算回来了！”
彭怜一愣，随即问道：“出什么事了！”
见他关切，应白雪连忙笑道：“喜事！喜事！相公中了举人了，乡试第四名！名列五经魁呢！”
彭怜微笑点头，“只知道能中，没想到竟还是个经魁！”
应白雪喜不自胜说道：“相公还请抓紧更衣，报信的人先去了咱们旧时住着那院子，辗转才来到这里，本来就晚了几分，一时半会又找不到相公，拖延至今，只怕贡院那头，受礼已然开始了！”
彭怜一拍脑门，赶忙入内更衣，随即匆匆作别应白雪，直奔贡院而来。
等他亮明身份，早有衙役上前将他领进贡院大门。
中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气宇轩昂，正是之前见过的严济。
众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注目。
随即众人入内，与主考官重新见礼。
彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜等那些新中举人与严济打过招呼，最后才过去说道：“严兄如今是新科解元，小弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，日后倒要多多照拂小弟才是！”
他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：“自然自然！明年赴京会试，你我兄弟二人还要并肩作战！”
两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。
府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就等彭怜归来庆功。
见他回来，正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。
彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：“搞什么名堂？”
两个丫鬟自不敢说，不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：“妾身恭迎老爷回府！”
