望江楼上。
严济凭栏而坐，杯中余酒尚温。
今日八月二十八，正是乡试放榜之日，他并未学别人那般去府学那里看榜，而是独自来到望江楼上饮酒。
此楼高有四层，于最高处可将省府繁华尽收眼底，严济看着江水浩浩汤汤远去，一时心中意难平。
自与顾盼儿相识至今，二人每日相亲相爱，自己发奋读书，顾盼儿红袖添香，倒也其乐融融。
有时他起立四顾，只觉得如此经年累月，倒也不失为一桩美事，什么雄心壮志，不如尽付流水。
万里江山如画，终究不敌美人恩消磨英雄骨，自己壮志未酬，每日里却醉情声色，此时想来，心中颇为自责。
他正独坐饮酒，忽听楼梯声响，有人快步上了楼来，严济回头去看，却见一位少年闲适而来。
那少年身形高大健壮结实，面容英俊，举止潇洒，身穿深灰道袍，头戴儒生蹼头，手中一柄折扇轻摇，说不出的恬淡闲适、悠然自得。
他在临江另一张桌上坐下，见严济盯着自己看也不着恼，和煦一笑，便有让人如沐春风之感。
严济微微一笑以示善意，随即继续饮酒，不再去看那少年。
不多时，店小二送上酒菜，那少年竟也独坐饮酒，只是眼望江流，毫无情绪波澜。
严济游目四顾，望江楼上只有自己与这少年两人，此时天色尚早，这时出来喝酒的，只怕也是有故事的人，他斟满酒杯，遥遥示意，随即一饮而尽。
对面少年也饮了一杯，随即拎着酒壶酒杯过来，笑着对严济说道：“兄台请了！此时楼上只有你我二人，独自饮酒忒也无趣，你我二人共饮几杯如何？”
严济心中喜他潇洒从容，便笑着点头说道：“固所愿也！兄台请坐！”
“兄台一身襦衫，也是本科乡试考生？”
少年点头说道：“正是正是！今日放榜，本想去看一眼的，后来忽然觉得没什么所谓，便干脆过来喝酒！”
他说的随意，严济也不以为然，笑笑说道：“看与不看，终究都不会改变结果，真个中了，会有人报信到住所，若是不中，便是去看了也是无用。”
“确实是这个道理！”少年举杯一饮而尽，随即笑道：“早听说这望江楼景美酒香，如今一看，果然名不虚传！”
严济见他连干了三杯，面上竟是毫不变色，知道也是善饮的，便笑着说道：“今日大雾拦江，虽不如晴天时一望无际、浩荡千里，总也别有一番情致！为此胜景，你我再饮一杯！”
少年举杯共饮，笑着拱手一礼说道：“小生彭怜，不知兄台高姓大名！”
严济放下酒杯，也是拱手笑道：“在下严济，见过彭兄弟！”
两人相视一眼，随即哈哈大笑，颇有惺惺相惜之感。
彭怜随即说道：“严兄，你我虽是初次相识，小弟却不是第一次见你，不说考场外你倒着骑驴而去，便是当年在云谷县城，小弟便曾偶然见过你一次！”
彭怜记心甚佳，那日考场外看严济骑驴而去，便似乎在哪里见过，后来苦思冥想，终于想起当年在云谷时见过一般景象。
“云谷……”严济沉吟片刻，随即笑道：“那时在下途经云谷，果然与贤弟缘悭一面么？想来你我颇有夙缘，终于今日相见了！”
二人哈哈大笑，随后絮絮闲谈，从学问说到天下大事，只觉得彼此极是投缘，颇有相逢恨晚之感。
忽而街上吵嚷声起，数十个人呼呼啦啦穿街过巷，径自朝望江楼而来。
“状元郎何在！状元郎何在！”
“乱叫什么！这叫解元公！小二，解元公可在楼上饮酒！”
那一群人里又有衙役又有好事的游民，只为了第一时间为解元公道喜讨些赏钱，呼呼啦啦上来，将那一楼大厅挤得满满登登。
一个官差登楼两步，挥手大喝一声，随即将那小二一把拎起，大声喝道：“我且问你，今科解元，可在此间饮酒？”
那小二稀里糊涂，哪里知道谁是解元公，半晌才回过味来，赔笑说道：“几位公爷，三楼有两位秀才老爷饮酒，要不您上去看看？”
楼梯上吵嚷一片，严济与彭怜相视一笑，彭怜先道：“小弟来此饮酒却是临时起意，考场上那几篇文章，实在是拿不出手，这解元公，实在便是严兄了！小弟这里先与严兄道喜了！”
