陈庆之道：“檀兄长安事了想必要回上邽，到时我们不再敌对，而是互为援手，一起对付我们共同的敌人。最后看究竟是我对，还是檀兄对，如何？”
“这赌约有趣，那彩头是什么呢？输了我还跟你三年？”说着檀羽微微一笑。
陈庆之却摆手道：“三年可以，不过不是你的，”他转头看向林儿，“而是她的。”
林儿奇道：“我的三年？”
陈庆之道：“没错。如果我赢了，我要檀小姑待在我身边三年。”
他见二人诧异之情，续道：“本公子可不傻。檀兄素日喜欢独来独往，身边只带一个陶兄。可檀小姑却有大将风范，只要她在，别说檀兄你，她身边的各路奇人都将为我所用。所以檀小姑的三年可比檀兄你的划算多了。当然，这个赌约很大，我如果不以诚相待，相信二位也不会答应。所以，如果我输了，我就按照与牛真人的约定，率侯家堡全体弟兄归顺，听候檀小姑差遣！”
羽、林二人听他说完，都是一惊，没想到陈庆之赌约这么大。
林儿笑道：“小林儿一个人，抵侯家堡百顷良田、万贯家财、千余武士，陈公子是真看得起我这小女呢，还是看得起牛盼春呢？”
陈庆之道：“我这些年带领弟兄走南闯北，见过多少英雄豪杰，岂能轻易看走眼。檀小姑日后前途无可限量，不让乃兄。区区一个侯家堡，恐怕还比不了吧。”
林儿道：“陈公子如此抬举，我要是不答应可真拂了你的面子。好吧，林儿跟你打这个赌。我相信阿兄之志一定能实现的。”说罢，回头深情地看向檀羽。
檀羽握住她的手，重重地点点头。
良久，檀羽方才正色问道：“陈公子做事从来都是有目的而为之，这次跟我们赌这么大，可否如实相告其中缘由？”
陈庆之也严肃起来：“来长安之后，你们得罪的人越来越多，连带着我也跟着遭殃。不过那些人和侯家堡明争暗斗也不是一两天的事了，这回索性挑明了大家对着干，我看到底谁怕谁。”
“陈公子所说的这些人是指……南朝人？”
“哼！除了南朝人还能有谁。”
“这我倒是很奇怪，上次听我源贺兄长说过，南朝的朝廷近年来一直乱得很，几位皇子斗得不可开交，根本无暇旁顾，只是偶尔到河西骚扰一下商路。而南朝子民则是生计堪忧，许多南朝人还要到中原找活路，像司马灵寿兄弟就是这样。陈公子财大气粗，却为何这般在乎他们？”
“司马灵寿兄弟都是上不了台面之人，何足道哉。看起来你们对谁是我们的主要对手还没搞清楚。”
“我们的主要对手？你是指鲍照？”羽、林二人惊得险些没叫出声来。
陈庆之却镇定地道：“自上次元嘉北伐之后，这些年南朝朝廷虽然荒淫混乱，但总体政局还算稳定，皇帝刘义隆一直想再伐中原，超过他父的伟业。所以他们在中原各地安插了不少奸细，以备北伐时作为内应，我也不确定他们到底是从南朝直接派过来的，还是就地培养的。你还记得在离宫中为难你的那个觉贤吗？此人就是南朝在河东的总管之一。他通过传播他们那些邪教，不仅排除异己，同时蛊惑教众，其用心昭然若揭，就是从蚕食北朝士民开始。而派在仇池的奸细头目则是你们已经熟悉的鲍照、以及紫柏山掌门昙无谶，除此之外，这里还有数十个深藏在各地的老狐狸。这些人老奸巨滑，多少年来隐藏极深，从未暴露。他们凭借南朝的暗中支持，已经占据了官、商各界的重要位置，而且野心勃勃，还在不断地扩张。像这次鲍照秘密来长安，就是想趁洛商会议的契机广泛拉拢洛阳商人为其所用。”
檀羽听他这一指点，所有经历的事便都连在了一起。
