五更鼓响，群臣疾进。金銮殿上，山呼万岁。
刘义隆端坐龙位，檀羽扮作小太监躬身立于其后。
如此居高临下，立时将朝堂中情形尽收眼底。
今天是例行早朝，来的都是中枢要员，像荀万秋这一级别的并没有到场。
满朝文武，檀羽只认得刘义康和刘义恭。
那刘义恭抢先出班，“扑通”一声跪倒在地，高声道：“臣有罪，昨夜宗正寺走失要犯檀羽，都是臣御下不严，臣负有重责，请陛下治臣失职之罪。”
刚一说完，旁边一个文臣就走上前来，一脸气轰轰地道：“你不仅是失职，还是越权。这绑架案明明应由廷尉府处理，你倒好，把人抢了去，又管不严，让人走脱。陛下，除了失职之罪，刘尚书僭越之责也应一并处理。”说话的就应是廷尉刘湛了。
“敢情被绑走的不是你家的女人吧？”一个少年将军随即回应道，“我妹被人绑走那天，你们廷尉府的人满建康闹了个鸡飞狗跳，结果搜到人了吗？还不是五叔的人机灵，找到了那首恶檀羽，这才让案子有了转机。要我说，根本责任还是你们廷尉府的人办事不力，抓个书生都抓不到，朝廷要你们做什么！”
原来此人就是刘英媚的阿兄、辅国将军萧斌。
檀羽抬眼仔细观瞧，见那萧斌身材魁梧，倒是一副行武的好身板。
只是他说话愣头愣脑，没有他妹刘英媚的机巧。
先前的刘湛哪肯相让，争道：“廷尉府擅长审案，抓人又不是我们的主责。他尚书台先抓到人又怎么样，这么多天，找到新蔡公主了吗？若是把人带到廷尉府，不出一个时辰，我保管叫他有什么说什么。”
萧斌哂道：“你们廷尉府不就是会用皮鞭吗？那檀羽进了宗正寺后，有少挨打吗？我听说光是医师都去了十几个，其中还有御医，想来你们也都听说了吧？你们廷尉府打人也没这么狠的吧？就这样的情况下，那檀羽还是一个字都不肯说，这臭文人和他们檀家其他人一样，就这死德行。我才不信你们廷尉府就有什么好办法。”
两人就这样来来回回吵了几句，刘义隆方才干咳了一声，两人随即住嘴。
刘义隆这才说道：“宗正寺地牢虽说多年来未曾使用，但当年兴修时也是照着最高安全规格建的，怎会让一个要犯就这样活生生地被劫走。这话传出去，不让天下人笑掉大牙吗？日后若是再抓了十恶不赦之人，又该让朕如何处置，老五你倒是说说看。”
长跪在地的刘义恭这才说道：“陛下应该听说过，那檀羽身边有三个能人，一个是江湖大派麦积山的弟子，据说是未来将会接管麦积山做掌门的，另两个则是一对夫妇，男的有一身鬼魅般的轻功，而女的是一位文武双全的女侠，曾以一人之力击杀北凉伊吾城的两大护法。除此之外，还有伊吾城的十几个顶尖高手。把这些人放在一起，就是在万军丛中取上将首级也不是难事，何况是臣一个小小的大牢。此事非臣的手下不尽力，实是贼人太过凶险。陛下试想，那天在洞玄观，同样有几十个高手在侧，新蔡公主不是一样也被他们轻易劫走了吗？”
他说的其实是早已拟定好的说辞，可他一脸无辜的表情，演技十足的真，在场都是混迹官场的老狐狸，却也对他这般托辞有些无可奈何。
唯刘义隆突然震怒，斥道：“按你这说法，如若这些人要想进宫来取朕的首级，也不是不可能喽？真是荒唐！”
群臣见君上动怒，慌得全都跪倒在地。一个武将模样的赶紧回道：“臣等誓死保护陛下不受贼人侵扰！”
刘义隆听那人表决心，语气这才稍微和缓下来，慰道：“齐爱卿一向尽心护卫宫掖，朕知你忠心，并非责难于你。不过，如若那些贼人真进得宫来，齐爱卿有胜他们的把握吗？”
那姓齐的武将道：“刘尚书说的那个麦积山弟子名叫念双，以前曾在宫门前与刘秉斗过一场，双方功力不相上下。刘秉是虎贲军中最顶尖的高手，若单论武功，臣的手下确实无人能胜过念双。不过宫卫人多、装备精良，哪个贼人想在宫中行走，也绝难轻易脱身。至于刘尚书的手下，敌不过那念双等人却是可以想见的。”
