“陛下……我……我不知道该从哪里说起……”
她深吸一口气，胸口起伏得厉害，修女服的领口有些大，隐约透出脖颈的鞭痕。
她结结巴巴地开口：
“那天……我像往常一样，在教区的小礼拜堂帮着当地的牧师里整理圣经……门外忽然来了两个男人，说是村里有孩子病重……我……我信了他们的话，就跟他们走了……”
说到这里，她的声音顿住，尾巴在身后无助地卷成一团，耳朵紧紧地贴在头顶。
西格琳德在旁听得心口发紧，下意识地伸手轻轻按住她的肩头，却被皇帝的目光制止。
海伦娜继续说下去，脸红得几乎要滴血，绿色瞳孔里满是耻辱的泪水：
“他们……他们把我带到林子里的一处旧矿洞……一进去，就把我的双手反绑在身后，用粗麻绳勒得死紧……我拼命挣扎，可他们力气太大……后面他们……他们……夺走了我的贞洁……”
少女整张脸埋进掌心，肩膀剧烈抽动，声音几乎破碎：
“我……我被关了不知道多少天……我只能小声祈祷……求神救救我……可他们听见，就又打我……”
她说到最后，已经泣不成声，阿尔伯特低声开口，声音带着隐忍的温柔：
“陛下，她已经受够了。”
皇帝沉默片刻，目光在海伦娜身上停留了很久，才缓缓点头：
“起来吧，修女。你很坚强。”
“修女，你离开修道院后，有什么去处吗？”
海伦娜愣了一下，绿色瞳孔里闪过一丝茫然。
她缓缓抬起脸，少女不明白这句话的重量，双手交叠在膝头，指尖无意识地绞着修女服的裙摆，声音带着点哭腔的困惑：
“陛下……我……我有点没听懂。去处？我是孤儿啊……父母在我两岁那年就被葛森堡的暴民杀害了，是修道院把我收养长大的。除了那里，我……我无处可去啊。什么是……离开修道院？”
她说到最后一句时，尾巴尖微微一颤，耳尖的黑色绒毛轻轻抖动，少女忽然意识到什么，她不敢深想。
脸颊上的红晕还未完全退去，现在又添了一层浅浅的疑惑，无助地眨了眨眼睛等待着答案。
皇帝没有立刻回应，只是转头看向坐在圆桌左侧的大主教，老人微微叹了口气，目光带着一丝惋惜落在海伦娜身上：
“修女，你难道不知道？一旦失贞，就不能再留在修道院了。这是教会的铁律。”
海伦娜闻言如遭雷击，瞳孔瞬间放大，脸上的血色在一瞬之间褪得干干净净，只剩下一层惨白。
她张了张嘴，声音结结巴巴地从喉咙里挤出来，带着浓重的恐惧与不知所措：
“不能……不能留在修道院了……那……那我还能去哪呢？没有了修道院的庇护，我……我一定会……一定会……”
她说到这里，喉咙像被什么堵住，再也发不出完整的话。
整个人向前倾了倾，仿佛随时会瘫软下去，泪水毫无预兆地涌出眼眶，顺着脸颊滑落，滴在修女服的披肩上晕开小小的湿痕。
她双手抱住自己的肩膀，指尖抠进布料，整个人像被抽掉了骨头，恐惧像潮水一样涌上来：
“我……我什么都没有了……神啊……我……我该怎么办……”
西格琳德坐在一旁，再也受不了了，她胸口像被什么重重压住，金色竖瞳里涌起浓浓的怜惜与痛楚。
手指在桌下死死握住阿尔伯特的掌心，指尖冰凉，她深吸一口气：
“父皇……我希望收留她作为我的侍女。请您允许。”
殿内一时安静下来，皇帝的目光在女儿脸上停留片刻，眼里闪过一丝赞许。
他微微点头：
“准了。”
海伦娜猛地抬起头，绿色瞳孔里泪水还挂在睫毛上，心头瞬间涌满无法抑制的感激：
“陛下……殿下……谢谢您……我……我真的不知道该怎么报答……我愿意……愿意一辈子侍奉殿下……我什么都愿意做……谢谢……谢谢您……”
她一边说，一边用袖子慌乱地擦着眼泪却越擦越多，脸颊红得像熟透的果实，尾巴尖欣喜地轻轻摇晃。
西格琳德起身走到她身边，轻轻扶住她的手臂，两人尾巴在裙下悄然缠在一起，龙尾的黑色鳞片与狐尾的柔软橘红交错，两个受伤的少女成了互相拯救对方的人。
