他的追求有尽头，一切会结束在鬼被消灭的那一刻！或许没有胜算，但是为了保护他人，额角击破、肋骨打断，刀刃挡住拳头时手臂颤抖着卸力，而那拳头擦着眼睛撞出，炼狱杏寿郎怎么会不知道在他面前以攻为守地发动战技无疑是暴露自己的弱点，但他只能赌有限的体力和有限的黑夜究竟哪个会更先清零。
他孤注一掷，眼中只剩下那唯一的死穴，用力挥出的刀刃瞄准着扬起纷飞火焰，喷出的鲜血几乎覆盖炼狱杏寿郎仅剩的那只眼的视野，一同斩断的手臂坠地。
比尘埃更先落定的却是他滴落的血。
那段狰狞的伤痕横贯猗窝座的上身和脖子，他站起来，斩断的手再次生出。今夜他的表情第一次如此平静。
“再继续和我打啊。”
“可别死了，杏寿郎。”
为什么？
这个念头唐突出现在大脑中时，身体各处都冒着难忍的疼痛，顺着呼吸道冲进肺的空气都带有锋利的刀刃，时刻刺痛他的灵魂，让他第一次觉得战斗痛苦。但当他将思维凝聚于此，平静地思考时，一切感受都消失了。
诚然，人类的躯体向来脆弱，即使修行至柱的高度仍非至强，但是……火焰燃尽后的柴烬并非真正的死亡，灰堆下依然埋藏着火星，等到风起会再次燃烧成灼烫的烈焰！
以心灵为燃料，火焰从心头烧起，蔓延向四肢，焰潮滚滚，将周围烧成一片无声。从未有过的磅礴斗气凝练如实质，夜晚究竟还有多长已经并不重要，炼狱杏寿郎不再思考，架起刀，神情坚毅，摆出准备进攻的迎战姿势。
“炎之呼吸——奥义！”
只要此心尚存，斗志便不会熄灭，而他的职责还待他完成。
“玖之型！炼狱！”
超越极限，突破自我，火纹化作狰狞的骇兽势如破竹地向鬼冲去！
他向鬼斩下刀刃，在劈开迎上的拳头时，绝无迟疑地再次抬剑砍向他的脖子。
猗窝座兴奋到发抖，如此惊人的斗气，毫无破绽的袭击——他近乎癫狂的迎战，眼里除却这燃烧的炎柱外再无其他！抬手握住挥来的刀刃，日轮刀受力斜着砍进他的身躯，痛觉总是姗姗来迟，炼狱杏寿郎猛力转动刀刃抽出时，擦着心脏而过的日轮刀将高热传递全身，危险促使他放弃理智。
冲天的火光几乎烧尽黑夜。
漫天烟尘里，炼狱杏寿郎什么都感知不到。
周围的一切悄无声息地退去，而他再次回到多年前的那个午后，他尚且是稚童，而母亲还在世。
彼时母亲已经病入膏肓，大多时候她都在屋内休息，药汤的味道浓得近似熏香，细细听门廊上挂着的风铃轻响。那张美丽的容颜因为病痛看起来格外苍白脆弱，笑容已经很少出现在她的脸上。
那天……毫无预兆地，母亲突然轻唤他的名字，语气认真地问道：“你知道自己为什么生下来就比别人更加强大吗？”
为什么呢？
“我不明白！”炼狱杏寿郎快忘了当时自己的想法，只是所有念头徘徊过舌尖，没有一个凝聚成完成的句子——他不明白——他生来拥有异于常人的力量，在剑道上走得比任何人都要轻松，那时他就知道家族的传承，知道自己终有一日会从父亲手里接过炎柱的披风。
说出不明白如同承认自己的不足，炼狱杏寿郎等待着母亲的“审判”。
母亲并没有展露出任何异常的表现，“是为了帮助弱小，”炼狱杏寿郎专注地听着，“天赋异禀、超于常人者，必须为了世界，为了他人使用这份力量。”母亲的声音在记忆中永远那么平和温柔，如沉静的深水，不曾奔涌亦蕴含力量。
“决不能用受赐于天的能力，伤害他人，谋取私利。”
“帮助弱者，是天生的强者的职责。”母亲专注地看着自己，即使多年后的今日，炼狱杏寿郎已经忘记许多童年时的回忆，却依然清晰地记得母亲鸽血色的双眼，从她口中所出的一字一句，既是一个母亲对孩子的忠告与愿景，更是对炼狱家的永恒的写照：“这是你必须负起的责任，坚守一生的使命。绝对不能忘记这一点。”
被母亲拥抱在怀中时，所感受的温暖这世上任何事物都无法替代，记忆中留下的恒久印象百年流逝也无可磨灭，他清晰地记得，数千个夜晚，不曾有一秒忘记。
