他也想过。
所以才第一时间回来告知父亲这个消息吧？他希望父亲在看到他的成功后能够再次振作起来。他失败了。但是他与千寿郎不同，母亲去世时千寿郎还很小，几不记事，紧接着父亲的打击却蔓延十数年，千寿郎并不完整的童年显然无法治愈一生的心理顽疾。而他渴望得到父亲认可的心理比炼狱杏寿郎强劲太多太多。
炼狱杏寿郎走上前，跪在地上以保持与千寿郎视线的平行，他扶住他的手臂，已经整理完情绪的声音听着没什么不对劲。
“老实说吧，父亲没有高兴，还说这很无聊。”炼狱杏寿郎笑着开口，没有受到任何影响，“但是，我的热情不会因为这些小事就消失，心中的火焰绝不会熄灭！我绝不会消沉。”
千寿郎眼中泪光颤抖。
“然后，千寿郎，”他的双手下移，去用力握住千寿郎的，用自己的温度温暖他，“你和我不一样，你有哥哥，哥哥相信弟弟，不管走上什么道路，你都会成为一个出色的人！心中怀抱着犹如火焰的热情，好好努力吧！”
千寿郎泪流满面地扑进他的怀里。他同样用力拥抱自己的弟弟，在这个世界上，他已经是千寿郎唯一的支柱了。
所以……
“努力活下去！”
“再寂寞也不要怕。”
当他指导千寿郎剑术的时候，一个意想不到的人在此时自然地从游廊尽头走出。由远至近，窈窕的身影便越来越清晰，千寿郎却自然地同她打起招呼，这不是初次见面——不对，在想什么，这当然不是初次见面——他当然注意到那种怪异的感受，如被一层隔膜包裹着看向世界，总是雾里看花般不真实。
炼狱杏寿郎感觉到自己正皱着眉，危机意识让他投向少女的眼神变得犀利。但是心脏已经从潜意识中接过讯号，不需要大脑发出指令，就已经激动地跳跃起来。
这里是何处。
现在是何时。
他是谁。
而她又是谁？
但当这个身影站定在他面前时，一切犹疑被推翻清洗，霎时间脑海中纷乱的思绪被清理得干干净净。只剩下心跳主动供给的喜悦。
“朝和，好久不见……”这句话是脱口而出的，带着她的名字：朝和。少女曾经很自豪地说起这个名字，是她的外祖父从中文古语中取意而来，温恭朝夕，岁月静和，充满长辈对她的美好祝愿。她应当拥有这一切祝福。
为什么要说好久不见？他们不是才见过吗……是啊，他们才见过没多久。只是短暂地分开，可分别时留下的温度依然存在。
穿着时新款式洋装的少女有一种与众不同的气质，裙摆处露出笔直纤细的小腿，尖头高跟鞋上一尘不染，乌黑长发微卷，闲适地垂在肩头，她站定时肩背挺直，淑女的礼仪要她细声细气、轻拿轻放，而那双千岁绿的双眼中原本栖息着寂静的湖面，却在对上他视线的那一刻瞬间泛起涟漪。
他当然注意到了。
千寿郎不知跑到哪里去了，他完全没有注意到。
这位名为有栖川朝和的少女，正对他微笑着。“炼狱先生！”她这么称呼他，她的日语发音时带有一些别人没有的特殊习惯。音节没有粘连，却带着一点大约她自己都没有察觉到的亲昵。
而每当听她说话时，炼狱杏寿郎都会想起很多，晨曦、生机、鲜花、温暖，这世上一切可以被形容为美好的东西。炼狱杏寿郎为她的出现感到愉快，诚然，她是在他人生中平白出现的，且出现得太过突然，他不曾为此做过一丁点心理准备。可是在她出现后，炼狱杏寿郎才知道人生中有些事本就是不需要准备就会发生的。
她天然地歪过头明目张胆地打量他的表情，似乎是发现了什么异常，于是新奇地凑近了些。
炼狱杏寿郎理应回应，却忽然闭口不言。奇妙的化学反应正在他的思维中发生，他对身体的掌控精准到每一块肌肉能使用几分力度，可在此刻竟然也猜不到自己的舌头会代替混乱的想法主动说些什么，而这脱口而出的，只能是他深埋心底无法与人道起的真实想法。
他不会说谎，但也知道有些真相不应被轻易交付。
那么，到底是从何而起？
