鬼并没有躲避刀刃，只在受到攻击后向后闪身跳开几米远。他神情未变，还是那副轻松的笑颜，抬起被剖开的手臂时视线都没移动半分，一分为二的小臂无力垂落，但片刻后如同上紧发条的锡兵得到命令，两边骨肉僵直地支起，重新紧紧贴合，血肉沿着血线粘合的声音仅有一声，瞬息间便完全愈合。只有皮肤上沾着的几滴血迹还能证明他曾受过伤。
“好刀。”他说话时细而清澈的声音里竟然是真心的赞赏，而偶尔露出唇缝的两颗尖牙正预示他的危险。
炼狱杏寿郎神情严肃，他站在所有人身前，扬刀时依旧保持着保护的姿态。“为何你会先对受伤的人下手？”炼狱杏寿郎蹙起眉，紧紧盯着面前的鬼，声音里已经带上厌恶，“我无法理解。”
比起其他情绪，最先挤上舌尖的竟然是与这个鬼截然不同的处世观念，炼狱杏寿郎熟悉鬼这个物种——他们的战斗理念、行动模式、生存驱动——却始终难以认知他们的想法，脆弱不堪与懦弱胆怯这些负面情绪往往是构成他们的基本套餐，不幸的人生与作恶的本性对受难者的分配往往对半，层层原因堆叠出的人形生物即使拥有力量也还是不堪一击。
桃红色的鬼满不在乎，声音轻巧得不可思议：“只是觉得他会妨碍我和你对话。”
同样的，炼狱杏寿郎也毫不掩饰：“我和你有什么好说的？”这当然不是问句，他从不展示在人前的嫌恶从每个字里溢出，“虽然只是初次见面，但我已经讨厌你了。”炼狱杏寿郎不畏困苦、不怕毁灭、不惧短生，他这样的人天生不会和鬼同感。
第26章
万众期待的白昼久久不至，灿阳被封印在吹不散的暮色之后，云霭太厚重了，带着无法反抗的重量坚定地压下来。
汽车始终在崎岖的路上疾驰，经过的全世界都被抹成狂乱的色彩。时间的消逝已经不能再被理智计数，我无法平静，恐惧已经占据心神成为身体新的主人。只要一闭上眼，脑海里就会一幕幕闪过他的样子，在任何时候都会微笑的炼狱先生在我的记忆中如此清晰。
本该感到甜蜜的种种瞬间，却叫我心弦绷紧，几乎再多压鹅毛之重量就会彻底崩断。有那么一个瞬间，我甚至觉得自己陷入过沉睡，努力睁大眼睛却看不清哪怕近在咫尺的任何，声音也听不清了，只除了附和上指针的心跳，鼓动着沉沉的低噪。
大约是情绪已经压抑到极点，看着表盘上指针一格一格跳动，竟然再也堆加不出更深重的苦痛。而沉闷的呼吸在凝滞中也能得以残喘，心脏不会因此停止，只是声音如我的苦闷之源，愈来愈响。剧烈地吵。
最终噪声也成常态，化作无声。
漫长的黑夜仿佛凝固了，天明久久不至。
“这个少年并不弱，不准你侮辱他。”炼狱杏寿郎面无表情，他的拒绝不曾犹豫，没有反转。
猗窝座感到失望。他杀过很多猎鬼人，其中不乏有柱，究竟杀过多少柱呢，时间太过久远，早已记不清了。面前这个名为炼狱杏寿郎的人类不是唯一，但他是很长一段时间以来，猗窝座遇到的唯一一个身上斗气凝练到接近至高之境的人类。
燃烧的斗气形如他的称号：炎柱——炎柱啊，人类短暂的生命未必能使他再进一步，如此强者将会陨落的未来，即使只是想象，猗窝座也感同身受。
太失望了。
以鬼为圆心散开的术式形如一片雪花，密集的构成充斥冷峻的斗气。“既然不当鬼，就杀了你。”他的声音似友人玩笑般轻松愉快，尖牙从笑容中露出。
炼狱杏寿郎下意识皱眉，注意力集中，手中的刀握紧。猗窝座快步冲向他，他的拳脚便是胜过一切利刃的最佳武器，击开刀刃时灵活地躲开下一次挥刀，再次出现在炼狱杏寿郎面前。
他推崇战斗，不解地求知为什么没人接受他成为鬼的邀请——“明明只有天选者才能成为鬼啊！”——他用手臂迎接日轮刀，痛感还未传达到神经中枢，断肢已经重生，他的笑容不改。
隔着空气击打出的攻击依旧会落在身上，这种攻击如有实体，不可捕捉、无法躲避。被动地迎敌或者……主动出击！攻击各自化解，或以拳头，或以刀尖，跟着追入深林，却被奇袭击飞！
炼狱杏寿郎在喘息。即使刀刃可以破开皮肤让鲜血四溅，可当初那个人类毕竟早已经死去，留下的鬼正与他四目相对，他抬起头笑容越来越盛：“成为鬼吧，杏寿郎！”
“然后和我无限地战斗，一起变得更强！”
战斗是为了什么？难道只是为了更强？那更强之后呢？炼狱杏寿郎支着刀，人的一生向来短暂，几十年匆匆而过，死亡的终点便是一切的湮灭。但人向来如此、理应如此。
“我不会成为鬼！”再次站起，炼狱杏寿郎重新摆出应对的架势，他战斗是为了结束，更强只是为了更快结束。
