“你有别的看法？”继国严胜自然没有错过炼狱杏寿郎的情绪翻涌，他们在他面前就仿佛是透明的，一眼就能看透：“作为炎柱的你，应当知道鬼杀队近千年的传承是多么失败且无用……你同样拥有无与伦比的天赋与力量，你的剑技精湛、□□锤炼亦到极致，你是一个正直强大的武士……我可以认可你，但你的正直强大并不具备任何决定性作用……”
或许对于这个鬼来说，所谓的决定性作用就应该是抵抗生死、抵抗时间、无尽的生命。只要死亡近在眼前，那么一切的一切都会被摧毁，以至于扰乱了他的心神，让他一阵阵感到恐惧。让他毫不犹豫地接受了鬼舞辻无惨的鲜血，把自己变成现在这副不人不鬼的恶心样子……
啊！原来如此……
炼狱杏寿郎明白了一切。面前这位强大的排名为上弦之一的鬼，实际上也只是一个怯懦怕死的胆小鬼。他不由勾起嘴角嗤笑出声：“可笑。”——当真可笑。
“一个抛弃了人的本性堕落的鬼，又有什么资格评判人类的存在？”张口闭口就是人类的脆弱与鬼的无尽生命，但命运中的一切都标有价格，它所视之为珍宝的东西何尝不是一柄双刃剑？连行走在阳光之下都做不到的家伙，倒也能摆出全知全能的态度来指点众生了！燃烧的火焰在眼瞳中摇曳，赤金的光晕推开黑暗，照亮长夜，如他的象征一般，身为炎柱，就注定要为自己守护的一切点亮火焰，哪怕薪柴是自己的生命。他横过刀，摆出起手的架势：“即使人类的生命短暂无常、脆弱无比，那也是这个世界上最珍贵最重要的东西，我决不允许你出言贬低！”
记忆中在午后的浓烈阳光之下轻柔地抱住自己的母亲依然如此清晰，而她短暂的生命中对自己说过的每一句话他都铭刻于心。难道他不知道人类生命的脆弱吗？难道他不知道人类生命的短暂吗？眼睁睁看着自己最爱的母亲彻底离开这个世界时，炼狱杏寿郎心中同样充满了不可置信：为什么？为什么偏偏是母亲？她这样真挚地爱着世界、爱着他们，她从不曾伤害任何人，为什么偏偏是她被选中，只能活过如此仓促的一生，匆匆踏入死亡的永夜？
母亲温柔的手曾抚过他的金色的发，她的怀抱中淡淡的馨香与温暖是一切正直的温床。也正是母亲让炼狱杏寿郎知道了：正是人类这生命短暂的生物才会拥有对于生命的敬畏，正因为会衰老、死亡，人才会如此可爱，如此尊贵，才能理解世界的美好。
他从来践行此道，在日复一日的经历中深刻着自己的认识，就像母亲说的那样——与生俱来的强者的责任就是要保护弱小的人，不能将上天赐予的天赋拿来伤害他人或者中饱私囊。
“我绝不会将自己的强大变作向恶鬼献媚的工具！”
“绝不会与你为伍！”
“也决不允许你这么做！”
他转过刀柄，以自身为中心，将气流凝聚顺着刀尖旋转，燃烧的火炎便蜿蜒其中，带起一阵炽热的风暴。烈火的盛宴以极大面积的攻击向着继国严胜所在的位置卷去。
“幼稚……当你距离死亡很近的时候，还会这么想吗？”继国严胜平静地看着炼狱杏寿郎，在百年之中，他已见过太多的人，死于他刀下的柱哪个不是如此正义凛然，像当初的他似的……但是。他眼睛微眯，身影散在火光之中，一道迅疾的刀锋自炼狱杏寿郎身后斩来，众人或还未看清，但直觉带来的毛骨悚然已经提前让杏寿郎抬起刀刃格挡，仅仅只是一道攻击，撞上刀刃时却脆如击玉。
继国严胜的攻击很奇怪，明明肉眼已经捕捉到，但总在真正迎上时变幻。
而他的呼吸法，不知道究竟是哪一种，一招一式间带有月华般的光泽流动，在刀气间盈盈，一般人甚至很难看清。
——砰！
夹杂在刀刃撞击间忽而响起的轻轻一声，本应该陷入火焰燃烧之中。
但继国严胜却在神不知鬼不觉的时候瞬间移动到这声音的来源处——稍远些的地方，躲在隔墙之后的不死川玄弥刚刚向着继国严胜的方向发射出一枚子弹。那枚子弹自然没能命中，随着炸出枪膛的硝烟味散开，继国严胜已在他身后，垂下视线。
“你也是这么想的，对吧？”他淡声问道。
一道月华便毫无预兆地划向不死川玄弥，他抬起手枪的手臂还未放下，瞳孔在顷刻间缩小。
手枪坠地，一阵鲜血崩散，不死川玄弥的右手已然被斩断！
“玄弥！”炼狱杏寿郎和时透无一郎的发声提醒才响起，继国严胜的速度竟比之要快上数倍。
在那一刹那，疼痛根本来不及冲上理智的高地，经年累月锻炼而来的身体本能只让不死川玄弥立即反手摸向自己挂在身后的日轮刀，反手想要砍向自己身后的恶鬼。但这反击在这位上弦之一的眼中看来何其粗糙，只一侧身就能躲过。他注视着面前黑发的少年，他面颊上那道横贯的疤痕随着他的紧张与恐惧如有生命般颤动。
“嗯？原来……食鬼的人就是你啊……”
“玄弥！”
