我们停留在距离万世极乐教不远处一家很有名的拉面店。听说这家拉面店的店主是个专心经营四十年的老先生，凭借家传的特殊骨汤配方让自家这间百年老店传承至今。我和杏寿郎像是一对很普通的来到此处游玩的平民，来之前甚至特意更换了衣服，杏寿郎为了遮掩日轮刀，用一件普通的羽织替换了披风。
天气渐热，我一边摆着手扇风一边同杏寿郎谈论着附近的有名景点。“这里和英国比起来也没什么区别。”我叹着气，浅浅品尝杯中的大麦茶。我们没有选择坐在单独的座位上，而是落座在吧台处，店主煮面的动作在前方清晰展现，熬煮成浓白色的汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡。
杏寿郎淡笑着，没有立刻回答我的话。
但前台负责点单的中年人却忽然出声插入话题：“这位小姐是来旅行的吗？”
我点点头。
他看着只是一个普通的中年人，无论外貌还是气质都并不出挑，长着一张老好人的大众脸，时刻摆着温和的没有距离感的笑容。他对自己的故乡有着相当浓烈的自豪感，对我的比较或许感到冒犯，这才突兀地开腔。询问我们的来处后，他便向我们介绍起附近其他值得一去的地方。
有了这个话题作为开关，我顺势向他询问方才经过的寺院：“那个看着也是很古典的建筑呢，该有一百多年了吧？”
“那个寺院吗？”男人爽朗地一笑，“那可不止了！这附近有不少万世极乐教的信徒，信徒们募资为寺院翻修过，不过据说啊，一百多年前这座寺庙就早已经在了。”
自从潜意识中将鬼与万世极乐教联系起来后，我们的行程安排便小心谨慎起来。能够支撑一个小小宗教延续百年的鬼，藏在幕后必然有着与众不同的能力，他究竟是用自己出色的口才蛊惑了人们，还是用血鬼术操纵了大家？我们暂时一无所知，便不打算轻易进入打草惊蛇。
我们兵分两路，我与杏寿郎以旅行的恋人身份来到此处，而肖恩和嘉泽乐则在暗处谨慎地盯梢。
我们对于万世极乐教的消息仍然所知甚少，且始终缺了些切身的经历。我有意去寻找万世极乐教中的平民信徒，想看看他们如今的生活现状。他们信奉的教祖究竟有没有为他们带来福报，又或者……他们有没有因为此教而陷入更深的困局？
听着男人滔滔不绝的话语，他将当地流传万世极乐教的形象说得栩栩如生。“您的拉面店，我也是得到推荐才来的呢。”我笑着打趣道，“千万别让我这远道而来的客人失望呀。”
我与杏寿郎相视而笑。
第53章
为了让我们的行程不显得过于突兀，我和杏寿郎在附近的旅馆住下后，去附近的热门景点游览了两天。
第一天——也就是我们来的那天，并没有什么异样。
白天的小镇安宁祥和，人们平静地生活。外界的变化似乎没有被风吹进此处，城市改变的进程再怎么喧嚣，终究只是隔绝在外的热闹。
居住在这里的人还保留着世纪初的生活节奏，缓慢得像是明日赴死也可安然以待的人。
他们不好奇、不追求，也不寻找改变，僵持得如同一汪死水。扔一块再大的石头下去，也会沉默无声地被吞没进湖底。
我和杏寿郎牵着手走过街角，我拿着相机拍摄周围的景色。路过的行人大多会向我们投来一个奇怪的注视，但这奇怪也只止步于此，绝不会再进一步。
“好奇怪。”我这么说着，翻看拍摄的相片。
杏寿郎坐在我对面，他正看着一份报纸，报纸上写的新闻都是些无趣的时事，用平淡的话语修饰着局势的稳定。
我们特意去了神社参观，其间香火鼎盛，并不衰败，时而有人结伴前来。由此可见，在此处，除了万世极乐教，别的宗教也处于正常发展的进程中，并没有因此而被遏制。
“他们有意在收敛行踪。”杏寿郎这么说。
我们居住的旅馆距离万事极乐教的寺庙不远，位于二楼的卧室推开窗就能看见寺庙的屋顶，青黑的瓦片正沐浴在阳光下，偶尔有几只小鸟扑腾着翅膀落在屋脊。
无论如何，在寺庙中生活，僧侣总是要有日常消耗的。但万世极乐教的僧侣们对于自己的行踪很小心，他们会在天微微亮的时候，踩着还未散去的夜色踏上街头，采买完毕后便立刻返回寺庙中。
天亮之后，寺院的大门敞开，但几乎见不到任何僧侣随意外出。
一天内会有零零星星几个女性教徒前来参拜，进入之后总要约莫一个小时她们才会离开。
“真的会是鬼吗？”我眺望着寺院内显露的场地。
或许是因为这两天并没有大型集会，万世极乐教的寺庙看起来略显冷清，也就更没有机会见到那位教祖……他真的存在吗？又或者，他真的是人吗？
当这位教祖可能是鬼的念头出现后，我便再也无法摆脱这个猜想。
尤其这座小镇沉郁古典的气氛，在这种环境内一个名不见经传的小小宗教更能长久地存在。
