“这个酒吧实在是太小了，对吧？”我说着坐到路边的长椅上，一手给自己扇风，尽力深呼吸，想把那股来得奇异的恶心感压下去。
“您不舒服吗？”肖恩弯腰问，他正认真地观察我的神情，想从中判断出我的需求，“需要我为您做些什么？”
“嗯，”我回答，“我想吃一个抹茶冰激凌。就是枝子女士说的京煎堂里的那种。”
当然没有抹茶冰激凌，连茶屋也没有。也或许有茶屋，但在这个点一定早就关门了，这儿四处耸立的都是些销金窟，再远些就到了花街的区域，那儿更是满满的风月所，酒色财气，空气浑浊得像要凝固，我一定会喘不上气。
京煎堂离这儿远得很，肖恩犯难地站在我身侧，四处看了看，他来前考察过这里的地形，光是复杂的藏在小巷里的道路就有十数条。不过前方正开着一家小店，肖恩决定去那里问问路。
于是他就这么看着我。
“干什么？非得寸步不离吗？”我白他一眼。
“夫人叮嘱过，我不能离开小姐超过十米远。”肖恩如是说。
我有些恼了：“你这木头！怎么那么听母亲的话？”
他不再和我争辩，只是直直地盯着我——这个死脑筋！店明明就在拐角呢，还非得我跟着去。虽然人群很密集，可能会叫我离开他的视线，但这未免也太紧张了吧。
然而我不敢忤逆——我是说母亲的意思——天知道这个闷葫芦回去会不会同母亲告状……当然也可能他只会一直和我僵持下去，直到我妥协着站起来。我拍拍裤子，不情不愿地和他朝拐角走去。
走到近处才发现，这拐角直通一条昏暗的小巷，而巷子深处黑洞洞的，仿佛蛰伏在那儿大张着嘴的怪物，正等着我们慌不择路地逃进它的胃袋里。
当然，我记忆深刻，小巷——在我还没消除这份小巷后遗症时，我还是得跟肖恩并排走才行。巷子里开着一家小店，橙黄的烛光下走出一个满脸褶子的女人，她一见到肖恩就谄媚地笑起来：“啊！请进，请进。”
这儿太寂静了，我有些怀疑它的营业方向。
这家名叫京满屋的店的装潢实在是小气，昏暗的灯光从低矮的门流出，楼上传来几声调笑的声音，三味线、紧闭的窗门、女人和男人。
肖恩挡在我身前说明了来意，表示他并非要艺伎相陪，只是想要问问路，她——这位鸨母登时垂了下眼睑，毫不客气地冷声说我不知道！随后头也不回地进了门厅。
我露出可怜巴巴的神情，和他面面相觑。
我不想为难他，但那恶心感实在难以消退，甚至让我怀疑是哪个不怀好意的家伙在酒里下了什么药。
“实在不适，”肖恩说，“我先载您回去，然后再通知斋藤小姐。”
“可我还不想这么早离开呢。”我嘟嘟囔囔，“再逛一会儿吧，回去再和斋藤道歉。”
这条巷子里仅有这一家店，披着歌楼的外皮，却已经成了花街之外的游女屋。也难怪它开在这么偏僻的位置，想来也是为了躲开监管的管理人。
在我们将要转身离开时，巷子里忽然吹起一阵风，风里夹着一股腐臭的味道，这味道不浓，扑过来时却直冲脑门，与我哽在喉口的恶心感正撞上，让我差点打呕。这真是太难受了，我只想催着肖恩快点往回走。
但那个瞬间，我听见什么东西用力打在空中的声音，仿佛一把刀刮着风。
“夜晚降临，像您这样美丽的小姐有多少个呢？”
肖恩长腿一跨将我护在身后，速度很快，差点绊倒我。然而我的风度可不允许我还未战斗就先倒在地上，他的外套因着动作微微掀开，露出别在身侧的刀，实木刀鞘泛着一层油光——有栖川家的小姐什么时候需要别人护在身后了？
“真抱歉，”我哼一声，从肖恩身后走出来，“先生在花街随便寻一个艺伎，都比我温柔美丽百倍呢。”
事情就是如此了，在我已经踏出那么一步、趁对方毫无回应之时，我迅速伸手去够肖恩腰间的日轮刀，然而黑暗中一把小刀擦着我的裤子插进我脚边的混凝土地中，溅起一簇碎石。
……不说话就罢了，使暗器可不是正人君子做的事啊！
我佯装气得跺脚：“这把刀！它是收藏品！先生，我本来不想用的。”
这名先生慢慢从黑暗中走出来，我眯了眯眼想看得更清楚——我早做了准备，但还是被那与人类已经截然不同的外貌吓了一跳——他还保留着人类的外形，但肤色也好、神情也罢，都已经变换成非人的样子。
他的身体非常瘦小，细细的脖颈上缠满绷带，穿着一身破旧的武士装，手握一柄细长的武士刀，宽大的袖袍翻飞，露出的手臂上皮肉紧紧包裹着骨骼，长满蓝色的纹路。
