我这才准备提起裙摆向他致意，但动作直到微微屈膝时才反应过来自己穿着和服，只好临时改作整理振袖，“贵安！”我打招呼时总要看着别人的脸，直视对方往往能获得最重要的眼神交流，这是顺利开启后面话题最重要的依据，“我是有栖川朝和。”
白色披风下对襟的棕色制服边缘整齐地缝着白边，铜色衣扣严谨地扣齐，竖领半遮着脖颈。这身衣服有些眼熟……很快我就知道熟悉感从何而来，因为我注意到他左手并非搭在腰间，而是松松搭着一柄白色的日本刀。外祖母的肖像瞬间闪过大脑，这是鬼杀队的制服，我瞧见他的日轮刀上安装有一枚火焰形状的刀镡。
他了然地点点头，自我介绍名为炼狱杏寿郎。
炼狱。
毫无疑问，是一个听起来就很危险的姓氏。宗教传说中地狱总是业火燎烧，犯有过错的灵魂死后需经这阴火精炼，才能抵消罪恶，得到净化。但听到他姓名的这一刻我只想到火，他发尾的红色，披风上的焰形，甚至那对眼睛，无一不是火焰灼烧后留存的痕迹，而他站在那里，正是一簇鲜活的业火。
我有些后悔。
因为这位炼狱先生给我的感受与众不同。他是鹤立鸡群的独一无二，哪怕声音都带有令人好感倍增的开朗。
不知为何，直觉将他的形象与外祖父口中的“柱”联系在一起，他和那天所见的富冈先生与宇髓先生有些气质上的相似，这是外在的感官可以轻易体会到的：他们都很强大。
我后悔没追问外祖父现在鬼杀队的柱们都有谁。虽然这个消息未必有什么价值，但我总有些在意。
藤之家的婆婆在为炼狱先生安排好卧房后很快就离开了。巧的是，他就住在我隔壁的房间。
外祖父大约已经睡下，房间内并无光线。我躺在被窝时翻来覆去睡不着，只好又坐回走廊上。空气流通的室外叫我耳聪目明，不睡的借口是点心还没吃完，我决不能浪费粮食。在这夜半时分我静坐着，独自思考，但能在大脑留下印象的念头寥寥无几，大多只是飞鸟最柔软的羽绒划过水面的动静，连点大的波澜都掀不起。
那束紫藤花有些蔫儿了。我歪着脑袋仔细地瞧，但思绪很快被脚步声打断。
是炼狱先生！我抬眼望去，看见他带着笑容的脸，立刻端正地坐起身子，脊背挺得笔直。已经干透的长发顺着肩膀滑落胸前时，我下意识用手指耙梳着理到身后，端庄得体，礼仪课的知识被我熟练运用，好想知道我现在究竟是怎么个拘谨的形象，我有点想笑了……我在担心些什么？我自己都有些奇怪这些瞬间蹦出的想法……
已经走近的炼狱杏寿郎驻足在他的房间前，他目不转睛地看着我，笑容扩大了些。在他开口（或者他其实根本没想说什么）前，我更迅速地叫住他，“炼狱先生！”
他大概没料想我会叫住他，应声后站在原地等待着我的后续，“怎么了吗？有栖川少女！”他这样称呼我，声音清晰明亮，像是把我叫成一个等待他照顾的孩子。我捏了捏自己的指尖，我该说些什么呢？其实本没有什么要说的，现在已经很晚了，朝和，你应该让炼狱先生早点休息！
但我在他的注视下感到难以启齿的羞涩，他也并未表现出丝毫不悦，于是我大着胆子——这究竟是谁分享给我的勇气，我可真幸运——“炼狱先生，可以和您聊一会儿吗？”
老实说我想过他会拒绝，但没想到他答应得这么果断。炼狱杏寿郎不仅爽快地答应了初次见面的我突然的邀请，还神态自然地学着我的样子坐到游廊上。我们这会儿坐得很近了，但距离依然保持在大家会感到舒适的合理范围，这似乎正是他的贴心之处。
“啊……”我得表达自己的谢意，于是将那装着点心的碟子推向他，“请尝尝点心吧！”他的视线顺着我的动作下垂，落到点心上时并无变化，但他没有拒绝：“那我就不客气了。”
他说着，用一支竹签叉起一块牡丹饼。如果说饭团是用米饭包裹着馅料，那么牡丹饼就是用馅料——红豆沙均匀裹在捶打过的糯米团上，咬下时最先尝到软糯的豆沙，紧跟着是保留有部分颗粒质感的饭团，没有调味的糯米中和豆沙的甜腻，口感弹牙。
我吃了完整的一块，胃就在小声宣告饱腹感的靠近。
好的，进展很顺利。我能说点什么？这会儿最重要的果然还得是：“炼狱先生，是鬼杀队的成员吗？”我的目光落到他系在腰上的日轮刀。
炼狱杏寿郎似乎可以察觉旁人的想法，至少他看出我的不解。但他并没有纠结我身为有栖川氏，却对鬼杀队的存在竟然是如此陌生，而是朗声重新自我介绍道：“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎。”
炎柱！
这是在我知识储备以外的词汇，我只能在炼狱先生的身上寻找与这个词汇相关的印记。他浑身上下都存在着火炎的象征，如果以此判断，身为“炎柱”也就没有那么让人奇怪了。
