三天后，广州总督府。
自打六年前，赤尾屿林元抚被刺，两广总督的位置缺了半年有余，直至官府要成立海军事务衙门，这个，缺儿才补上。
过去南洋盗贼猖獗，洋人更是船坚炮利。广州之围，盗贼，红毛如入无人之境，彻底撕下两广海防溃烂的遮羞布，朝野为之震动。
可短短六年，官府居然重整旗鼓，海防为之一清！这份功劳，首先应当记在现任的两广总督，杨晟杨冰岩的账上。
杨晟，字冰岩，江南甘泉人，曾任青海总兵，因镇压回乱有功，由汉中堂赵韵举荐，调任两广总督兼南洋海防大臣，总理海军事务衙门。到任以后，杨晟建立新式水军，与东印度公司联手打造联合舰队，六年来连洋灭匪，靖海戍边，卓有成效。
上个月京城来旨意，赐其金银若干，穿用武功褂子，皇帝亲笔诗碑，可见杨晟所受尊宠。
“大人，天舶司的蔡牵差人送来金银十箱，珠宝十箱，西洋仪器三十件，婢女五十人，还有一副柳宗元的九怨帖。都在院子外面了。”
杨晟端坐在书案，闻听屋外人声，轻轻睁开双眼，笑道：“我听说天舶司有英吉利最新督造的苏丹战舰，抛弃风帆也能航行，怎么不见他送两艘过来？”
屋外人不敢应声。
“退回去，明明白白地告诉他，十三行改制势在必行，不必官督商办，以后西洋贸易一切事务皆由官办，他琉球岛那天舶司到明年开春再不关门，以匪盗论处！”
过了一阵儿，杨晟见屋外的人不动，才开口问：“还有什么事？”
“大屿山有动静。”
杨晟精神一震：“进来说。”
他话音才落，只见一黑衣小厮悄无声息地走到屋里，深作一揖，之后才道：“有确切消息，红旗帮的龙头天保仔在大屿山梅窝渔场拜下万金宴。”
“呵呵，何谓万金宴啊？”
杨晟眯着眼反问。
“意思是说，天保仔尽开红旗财库，将岛上一切值钱珍宝散给帮中老弱和愿意金盆洗手，隐姓埋名的海盗。并以数百小船不间断地护送这些人上岸，有亲眷掩护的，便投亲靠友，没有亲眷掩护的，扎入山沟老林。红旗于闽浙两广一代盘根错节。许多海盗都是沿岸渔民出身。等探子得到消息报于大人，已经是三天后，保守估计，有上万匪徒已经散入沿岸府县村落，以及周边岛屿。”
杨晟不动声色“据我所知，红旗匪徒并非寻常流寇，历任匪首伪称宝岛延平王之血脉，与官府仇怨绵延百年，大抵是有不少凶悍顽劣之徒，不肯就此隐姓埋名吧？”
“正如大人所说，岛上至少还有两万匪徒，皆是匪性难驯，穷凶极恶之辈。据说，红旗帮在港口前搭凑了一艘神楼船，言称此船有海神庇佑，天保仔本人每日在船头饮酒纵歌，帮众上下俱以得见。”
“海神庇佑？我没出过海，你确是渔民出身，依你说，天保仔真有海神庇佑么？”
杨晟似笑非笑。
小厮犹豫片刻，还是回答：“卑职自幼随父亲出海，南洋海上确有种种吊诡离奇，匪夷所思之事。但依卑职愚见，天保仔日日在船上出没，众匪徒眼见头领没有弃岛逃亡，军心自然稳定。只是把弄人心的小术而已。什么神楼船，八成只是杜撰神明，不足为信。”
“我也这么想！”
杨晟站了起来，袍袖甩出啪地一声脆响，他在大屋里来回踱步，突然问向黑衣小厮：“联合舰队多久可以出港？”
“后天。”
“太久了，我这就给东印度公司的安德烈通文，明日午时，各港口舰队即刻出发。另外，叫各地方署县严阵以待，以狼烟互通讯息，谨防海盗偷袭。”
小厮称是，犹豫了一会儿才问：“散入两广府县的红旗匪徒，是否派徐总兵下乡排查，清剿贼孽？”
杨晟沉吟片刻，摇了摇头：这倒不必，南洋民风彪悍，落于诸岛屿航道即为匪，落于乡野府县即为民。凡我督务辖管，皆是官府子民，一介草寇尚有怜惜部下的心肠，难道我还不如一个区区天保仔么？叫各地团练乡勇加紧巡逻即可。”
“大人爱民如子，卑职佩服。”
杨晟笑骂道：“你小子少来拍马屁。哦，对了。”
他想起什么似的，指了指桌上：“这个箱子，是送给赵中堂的礼物。”
小厮偷眼瞧了一下桌上的东西。
