“眼下风雨飘摇，上个月传来的消息，白底帮的头领莫老三和阮小平一个被火枪打死，一个被活捉，两天前被斩首示众。之前矮牛，红首的也相继被官府消灭，其他帮派大多销声匿迹，要么就投降了官府，如今海上船在二十条以上，能战者在千人以上的帮派，已经寥寥无几。
“至于我们五旗，也好不到哪儿去，黑白二旗自不必说，蓝旗帮千钧标三十船精锐在海上莫名失踪，传言说是遭了黑茶潮，数千人尸骨无存。黄旗徐龙司更加可恨！当初崇明伯北伐被俘，衙前不跪，杀身成仁。徐龙司身为崇明伯之后，居然任凭官府驱使。愧对祖宗，简直猪狗不如。”
李阎听出，这正是徐潮义的声音。
他口中的崇明伯徐辉，是昔日台湾郑氏的将领，昔日郑氏几次北伐，试图推翻官府，恢复旧朝。这位崇明伯正是在北伐中英勇就义。
黄旗帮主徐龙司，乃至郑秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮义身为徐姓家将，若非他随十夫人嫁入红旗帮，如今应当称呼徐龙司一声家主才是。
徐龙司投降官府，可谓数典忘祖。徐潮义对这位旧时少主的痛恨，可想而知。
“潮义叔才去探望宝船王，他病情如何？”
这声音略带沙哑，却不乏少女的稚嫩，
李阎轻轻挪了几步，透过窗户纸，看清楚厢房中两人的样貌。
徐龙司倒没什么变化，身姿依旧挺拔，他对面是个女孩，生得亭亭玉立。一身碎花的蓝色窄衫，将将遮住肚脐，腰上裹着暗红皮革腰带，海碗大的黑色宽裤中伸出两只白嫩脚丫，下面踩着草鞋，飒爽清秀。
“很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。”
徐龙司听郑秀问起，闷闷答道。
林阿金的出身和徐龙司一样，都是昔日郑氏麾下将领，后来林氏先祖叛出郑姓，又不肯做官府走狗，干脆做了海盗。与五旗的关系，也一直相当微妙，但绝不算亲近。
当初李阎已经实质上控制了南洋海盗联盟，想从宝船王手上求几张制造大船的设计图，还要通过天舶司的说和，就可见一斑了。
但是今时不同往日，南洋海盗零落，宝船林氏和红旗帮唇亡齿寒。郑秀又没有老一辈人的思想包袱，早几年就时常和这位宝船王书信往来，以世叔相称。
“五旗联盟，依我看，这五旗已经名存实亡。”
郑秀苦笑。
徐潮义看了一眼郑秀，欲言又止，一多半是心疼。
比起六年前粉雕玉琢，举止稚嫩的女孩，如今郑秀的言行举止，显得世故老练。时局倾颓，过去红旗的顶梁柱天保仔又性情大变，郑秀操持帮务数年，脸上已经许久不见笑容了。
“潮义叔有话说？”
郑秀显然察觉了徐潮义的情绪。
“哦，我只是觉得，时局动荡，更要小心谨慎。杨作午，冯开明在帮中党羽甚多，盘根错节，若是贸然杀之，他的心腹心生不满，一旦红旗内乱，万事休也。就算杀了两人，红旗两位大头领和官府勾结，实在伤损士气。依我说，帮中有杀杨冯而无人不服者，只有天保龙头一人而已。既然他们勾结官府的证据确凿，还是应该请天保龙头出山，将二人明正典刑，以正视听。以天保龙头的威望，也足以保证士气。”
郑秀毫无表情：“再一会儿，诸位头领都要到演武厅来议事，此时再通知天保哥已经来不及了，还可能会横生枝节。待我诛杀杨冯二贼，自然会向天保哥禀告。”
潮义思考了一会儿，还是说道：“我只是怕杨冯二人在演武厅搬弄喉舌，动摇人心，别的不提。那杨作午和薛霸，赵小乙，侄侬等人私交甚笃，这三人都是天保龙头的心腹。杨作午还把女儿嫁给了薛霸，我怕闹得大了，会波及到这几个人。”
郑秀默然一会儿，这才开口：“潮义叔，那你怎么就知道，薛霸，赵小乙，侄侬没有和官府勾结呢？”
“这……”
“薛霸为人勇直，但头脑简单，容易被人诓骗，你也说过，杨作午是他的岳丈，侄侬是五婆苗裔，心思狡诈，贪慕虚荣，赵小乙是黑旗头领，天保哥当初恩威并施才折服了他。昔日几个黑旗头领如今都在官府作了把总，你怎么知道他就不会起心思？”
徐潮义被郑秀问的目瞪口呆，一时说不出话来。
