周泰、蒋钦见他所说不似作伪，不觉目瞪口呆，半晌方才问道：“这里是严白虎的地盘，难道他是你们的大哥，可笑他也是山贼出身，居然不许我们为贼，”
许褚不屑地说道：“严白虎他算什么东西，早晚叫他吃我一刀，我家大哥乃是荆州牧刘大人，现在吴郡已经是我家大哥的治下了，”
民间对于刘欣的评价褒贬不一，但都传说刘欣治下少有匪患，周泰、蒋钦对这些也多有耳闻，他们手下群盗中间也有几个就是在长江中上游混不下去，而來这里相投的，周泰这才知道吴郡已经被刘欣占了，不由惨然一笑，说道：“若是能够活得下去，谁又愿意做个盗贼，我们兄弟一无田地，二无本钱，除了这身力气，能干得什么活计，你若不让我们为盗，还不如现在就杀了我们，”
许褚不悦地说道：“你们既然有一身武艺，为什么不去投军报效朝廷，也好谋过出身，”
蒋钦垂首说道：“我们兄弟不过一介草寇，哪里的官军肯收留我们，弄得不好却是自投罗网，”
甘宁大笑道：“草寇又如何，想当年我甘宁也曾经称雄长江，人称‘锦帆贼’，现在还不是在主公麾下做了一名将军，我家主公不论出身，只论人品本事，你们若是愿意投效，甘某倒是愿意代为引见，”
周泰大惊道：“原來你就是锦帆贼，难怪如此了得，那么这位将军又是何人，”
黄盖在一旁说道：“这位许将军是我家主公的结义兄弟，现任飞虎亲卫右统领的便是，二位壮士若是有心投效，我等三人皆可以向主公举荐，望勿多疑，”
周泰沉吟道：“我兄弟二人本是已死之人，如果刘大人真的求贤不问出身，我等又有何疑，从此便将这副身子交与刘大人便是，”
许褚对悍不畏死的周泰甚有好感，闻言不觉大喜道：“二位壮士若肯相助，我家大哥又添贤才，汉室复兴有望矣，”
襄阳正到处锣鼓喧天，四城之上彩旗是首届科举考试发榜的日子，从今天开始三科状元都将陆续揭晓，许多赶考的士子天不亮就守候在东城区的外面，榜单自然要从襄阳书院发出，而座落在戒备森严的东城区内的襄阳书院，并不是什么人都可以靠近的，
科举考试那是开天辟地头一回，谁都沒有经历过，刘欣和马芸也沒有经历过，但是马芸从书本上、电视剧里都看到过一些场景，她自己也参加过竞争激烈的高考，多少也知道那么一点意思，所以整个科举考试名义上是由蔡邕主持，实际上所有事项都是由马芸决定的，
马芸过去关于科举考试的了解其实只限于儒生，而且是通过乡试、会试、殿试三级考试來选拔人材，不过，这一届的科举考试又增加了工科和武科，今天是揭榜的第一天，公布的却是工科的考试结果，
参加工科考试的人员比较复杂，不仅各种工匠可以参加，就连农夫、渔夫、樵夫，各行各业当中，只要自觉有一技之长的人都可以参加，虽说三百六十行，行行出状元，但是马芸规定每届考试最多只有四个人可以胜出，也有可能连一个胜出的人都沒有，而且同一行业胜出的人只能有一个，取宁缺勿滥之意，竞争还是相当激烈的，
工科考试胜出的标准有三个，创造性、实用性、新颖性，工科考试结果的评委团由研究院中的著名工匠组成，最终结果还要通过马芸的审定，工科考试中的胜出者有两个选择，一是加入研究院，可以在研究院中担任初级技师，二是继续从事自己原來的职业，再由官府会按月发放一定数额的津贴，
这一次的工科考试胜出者只有两名，最终都选择了只领取津贴继续从事自己原來的行当，马芸自然照准，
第一名是个铁匠，姓王，沒有大名，只有个小名叫二牛，他家是祖传的手艺，能打造各种奇门兵器，为了参加这次考试，王二牛事先下了很大工夫，将祖上留下來的那些兵器图样反复研究，当场打造了一把造型奇特的铁枪，枪尖下边还带着弯钩，用來对付奔驰中的战马十分有效，马芸感觉这便是传说中的钩镰枪，于是大笔一挥便取了他一个头名，
