元浑心里很清楚，若是阿骨鲁真要在此刻与他如罗部族相抗，跨越铁马川时便是最好的出兵契机。这里视野辽阔，水草丰美，退可入天浪山屯兵，进可千里疾驰奇袭。从前后梁至昭兴两代的五、六百年间，铁马川上已为此厮杀了不知多少回。
眼下，望着草场那头将将升起的一轮红日，活了两辈子的元浑头一次没有因可能到来的战事而热血沸腾。
他侧过头，看向了站在自己身旁的张恕：“会骑马吗？”
张恕短暂一怔，随后回答：“会一点。”
“什么叫会一点？”元浑皱起眉。
张恕有些不好意思地笑了笑：“平日出行只坐过牛车，骑过毛驴……”
“毛驴？”元浑的表情一时扭曲，他没有闲情雅致思考张恕是如何赶牛车、骑毛驴的，而是当即抬手一抓，将那人拎到了自己的马背上，只见这位草原少主不屑道，“奔越铁马川可不是个简单的事，你千万坐稳，别把自己的一身骨架颠散了。”
话音未落，长鞭骤然一响，张恕还没反应过来，胯下天马已闻风而动。
霎时间，震耳欲聋的嘶鸣声四起，如罗人的铁骑如同翻卷的洪水一般，自高耸的要塞下驶出。铁蹄踏开草场新芽，溅起数丈泥土烟尘，将那摇曳晃动着的旌旗牢牢遮蔽在了黄沙之下。
转瞬中，元浑已率铁卫营离开了这座由白石砖堆砌而成的天关大镇。
隆隆！伴随着千军万马的奔腾，星子逐渐隐没在苍穹，熹微徐徐见于远方。
呜——
这日晚间，铁马川上起了风，就在越过叱连城，来到南朔遗址脚底下的时候，如罗骑兵被一股劈头盖脸袭来的怒风拦在了这片颓垣断壁间，本想星驰夜奔的元浑不得已，在南朔中寻得了一处背风的废墟，安营扎寨。
一刻钟后，训练有素的铁卫营已在南朔城下拉起了一片固若金汤的防线。
而后，夜幕彻底降下。
黑沉沉的城郭中，巡完营的元浑冒着风，回到了中军帐内。
张恕正跪坐在火塘边，盯着塘中窜动着的火苗出神，他的脸色有些青白，似乎是因颠簸一整日而看起来格外疲惫不堪。
元浑背着手走到近前，将这人从上到下打量了一个遍，最后悻悻开口道：“从今往后，你跟在我身边，少不了要连日奔袭，等回到上离了，我会请王庭最好的驭马师傅，教你骑射的本领。”
张恕放在双膝上的手轻轻一蜷，没有说话。
元浑弯下腰，微带不屑地看了看他那张没什么血色的面庞，然后问道：“阿律山说，你今日晚间什么都没吃，可是嫌弃军中伙食粗糙？”
“草民不敢。”张恕拉了拉自己有些破损的袖口，低低地回答。
他的全部家当在前些日时已被元浑的手下清扫一空，如今也只剩几卷旧书、几支毛笔，以及两件贴身衣物带在身边。张恕没得选，只得被迫这样轻装简行，被元浑挟着，一路奔驰出天氐百余里。
不过好在他也颠沛流离惯了，如此骤不及防离家并不算难捱，除了马上行军这一点——元浑今日似乎是故意想要颠他，一路偏不走平路。
“是不是大腿根儿被磨破了？”眼下，这居心不良的人竟还特地“好意”问道。
张恕眉心一皱，身子向后躲去：“没有。”
“没有？”元浑不肯相信，他抱着胳膊，满脸鄙夷，“你们这些中原‘冠狗’就是这样，不光骑不利索马，还细皮嫩肉。”
张恕明显不喜欢这话，他错了错身，想要撑着小几起身，可却不料腿一软，竟跌坐在了毛毡上。
元浑眉梢一扬，转而盘腿坐下，往小几上一靠，他指使张恕道：“去给本将军倒杯酒来。”
张恕一动不动。
元浑眯眼看他：“怎么？这才过了多久，就不记得自己的身份了？”
张恕眉目低垂，声音隐隐发颤，他说：“将军，明日还要行军，今晚就不要饮酒了。”
元浑面色陡然阴沉，他猛地逼近张恕，凛声质问：“小小奴隶，有何资格对本将军指手画脚？”
“我……”
啪！没等张恕的话出口，元浑已一把掐住了他的下巴，强迫这自从自己进来后就始终低着头的人抬起双眼。
但也正是这时，元浑方才发现，张恕的面色苍白得格外不正常，而自己掌心所触的皮肤也在虚虚地发烫。
“将军……”张恕偏了偏头，轻轻拨开了元浑瞬间泄了力的手，他重新端正跪坐好，随后注视着元浑，认真道，“将军是一军主帅，铁卫营上下所有将士的命都系在将军您一人的身上。今夜驻扎南朔城，野风嚎叫，夜间不知会出什么乱子，若想明日一早风停就起行，将军您自然得做好万全的准备，怎能喝酒误事？”
